约1200年，gelus，后来是jelus，最初在性或浪漫的背景下使用（从14世纪晚期开始在任何背景下使用），来自古法语jalos/gelos"热心，热情；贪婪；嫉妒"（12世纪，现代法语jaloux），来自晚期拉丁语zelosus，来自zelus"热情"，来自希腊语zēlos，有时意味着"嫉妒"，但更常用于好的意义（"竞争，竞争，热情"），来自PIE词根*ya- "寻求，请求，渴望"（见zeal）。在圣经语言中（13世纪初）"不容忍不忠"。在中古英语中，有时也有更积极的意义，"喜欢，热情，热情"（约1300年），以及现在与zealous相似的意义，后者是同一词的后来借用，来自拉丁语。

在其他语言中表达"嫉妒"的方式包括瑞典语svartsjuka，字面意思是"黑病"，来自短语bara svarta strumpor "穿黑袜子"，也表示"嫉妒"。丹麦语skinsyg"嫉妒"，字面意思是"皮肤病"，来自skind"皮，皮肤"，据说是由瑞典方言表达式fa skinn "在求爱中被拒绝"解释的。