中古英语sēchen“寻找或追求；努力达成”，源自古英语secan，seocan“寻找；追逐；渴望，希望，渴求；期待，期望”，受古挪威语soekja的影响，两者均源自原始日耳曼语*sokjanan（源头还包括古撒克逊语sokian，古弗里西亚语seka，中古荷兰语soekan，古高地德语suohhan，德语suchen，哥特语sokjan）。

这被重建为来自原始印欧语言*sag-yo-，源自词根*sag-“追踪，寻找”（源头还包括拉丁语sagire“快速或敏锐地感知”，sagus“预示，预测”，古爱尔兰语saigim“寻找”）。如果没有受到挪威语的影响，盎格鲁-撒克逊语的自然现代形式是beseech。相关：Sought；seeking。

到了古英语晚期，“问问题”也有了这个意思。 Seek-sorrow（1580年代）是一个古老的术语，指“自我折磨者，一个刻意让自己烦恼的人”。Seek-no-further（或farther）作为一种食用苹果的名称，最早出现在1660年代。