15世纪中期，“耕种土地，为农作物准备土壤的行为”，源自拉丁语 cultura “耕作，农业”，比喻为“关心，文化，尊重”，源自 colere 的过去分词词干“照顾，保护； 耕作，种植”（见 colony）。1620年代，“种植或饲养作物，促进植物生长的行为”被转移到鱼、牡蛎等，1796年被转移到“在适宜的环境中生产细菌或其他微生物”，然后在1884年被转移到“这种文化的产物”。

通过教育进行“通过教育，系统地改进和提高头脑”的比喻意义可以追溯到大约1500年； 《世纪词典》写道，它“在19世纪之前并不常见，除非有强烈的隐喻意识，尽管西塞罗在拉丁文中使用过。”“学习和品味，文明的智力方面”是在1805年之前； 与之密切相关的“一个民族的集体习俗和成就，一种特定的集体智力发展形式”的意义是在1867年之前。

俚语 culture vulture “一个贪婪的文化人”来自1947年。Culture shock “当一个人移居到不同的文化环境或陌生的生活方式时所经历的失落感”可以追溯到1940年。讽刺或蔑视的拼写 kulchur 可以追溯到1940年（庞德），并与 kultur 相比。

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