第一部分：何为虚拟主播

       虚拟主播，即以原创的虚拟角色设定、形象为自身的代表，以中之人（真人声优）配音并在视频网站、社交平台上进行娱乐活动的艺人。他们的活动内容与各类视频平台上的主播别无二致，只不过这次出现在观众面前的，是一个由真人扮演的纸片人。

        对大部分路人来说，虚拟主播和真人主播并没有太大的区别。在他们的印象里，虚拟主播本质上只是真人套了一层二次元的外壳，在此之外，虚拟主播与真人主播没有任何差别。因此，“套皮”，是他们最常用来形容虚拟主播的词语，“不露脸”“纸片人”等相近词语的使用频次也居高不下。

        这种说法在某种意义上是正确的，因为虚拟主播的二次元形象下，一定会有一个为这个形象配音的真人。但套皮主播和虚拟主播的根本不同点是：前者是皮为人服务，后者是人为皮服务。套皮主播的二次元外壳只提供形象，而虚拟主播不仅形象由二次元外壳提供，连性格、人设、语言风格都设定完毕。虚拟主播中之人所需要做的和所只能做的，就是扮演那个已经设计完成的二次元角色。这种情况下，中之人便拥有了较高的可替代性。只要外皮不变，即使更换中之人，大部分虚拟主播用户也会留存下来。中央新影-新科动漫频道官方的虚拟主播形象——“新科娘”就曾前后更换过四次“中之人”。

         简而言之，虚拟主播与真人主播最大的区别在于，真人主播粉丝喜欢的是给他们直播的人，而虚拟主播粉丝喜欢的是出现在他们面前的形象。

第二部分：虚拟主播产业的扩张之路

一、海外早期发展

2016年12月，世界上第一个虚拟主播“绊爱（Kazuna AI）”在日本横空出世，以此为起点，虚拟主播产业开始了自己狂飙突进的扩张之路。

       最先掀起狂潮的是外国视频网站Youtube。以绊爱为代表的第一代虚拟主播出道后持续深耕Youtube平台，在经历了一年的稳步上升之后，于2017年12月迎来了爆发式的增长：2017年12月，平台排名前五十的虚拟主播的粉丝数合计162万人，而2018年6月，这一数字达到了825万人。在半年内，头部虚拟主播的粉丝数足足翻了5倍有余。而在此时，Youtube全平台虚拟主播的粉丝总数也达到了1089万人。在这个井喷期后，虚拟主播在Youtube的发展已成燎原之势，虚拟主播也因此形成了一个代称：Virtual Youtuber，简称VTuber。（注：此词由绊爱最先使用，尔后泛指虚拟主播）

       VTuber行业的迅猛发展迅速让资本看到了虚拟主播产业巨大的市场潜力。在市场潜力被证明后，大量资本开始进入市场，并形成了数个在VTuber业界拥有较大影响力的大型会社。

       根据日本INITIAL统计，2016年至2020年9月4日，5年间约有共计164亿日元注入VTuber领域。与2016-2017年相比，2018年投入金额激增，这一时期Gree、DWANGO、CyberAgent等IT公司纷纷宣布参与VTuber业务。2019年，gumi也宣布进入VTuber领域。庞大的资金催生成熟的运营公司，VTuber运营公司在经历过一番整理和洗牌后已经形成了以NIJINSAJI（彩虹社）、Ho****ve、upd8三大会社为主的御三家格局。在御三家之中，彩虹社的市场占额相较其余两家有着巨大的差距，即使是第二名的upd8与第三名的Ho****ve相加，也无法超过彩虹社的市场占比。

二、后发而起的国内虚拟主播市场

        对中国国内而言，虚拟主播是一种完全的舶来品。虽然虚拟主播始祖“绊爱”在诞生之初也在国内掀起了一定的轰动效应，但在2016年虚拟主播刚诞生时，很大一部分中国大陆观众只把绊爱误以为是电脑生成的会说话的AI，并不知道绊爱实际上是一个真人扮演的虚拟主播形象。

        由于绊爱初期的破圈并未起到良好的推广效果，中国大陆地区的虚拟主播产业很长一段时间内都是一片荒芜。2018年6月，Youtube上的虚拟主播粉丝总数已经达到了1089万，而此时，国内二次元领域头部网站bilibili平台上才只有23位虚拟主播（截止至2018年6月23日）。

        虽然起步时间晚，但国内并非没有虚拟主播生长的土壤：千万数量级的二次元群体具有庞大的市场潜力、浸淫日本文化颇深的千禧一代消费能力开始逐渐成熟，而平台方面，成熟的二次元文化讨论社区与视频播放网站也已经搭建完成……2018年的中国大陆地区，对虚拟主播产业而言是一个不折不扣的蓝海市场。需求侧已蓄势待发，只要供给侧准备完善，这片市场必被引爆。

        2019年，bilibili CEO陈睿引爆了开矿的炸药。

        新年伊始，b站在直播页面专门设立虚拟分区，为虚拟主播提供专业化的运营与宣发，构建出了良好的平台环境；在此之外，b站还与御三家中的彩虹社与ho****ve合作，成立了专攻中国市场的VirtuaReal与Ho****veCN。

         这套组合拳打出了极为惊人的效果，在19年一季度的财报电话会议上，陈睿直言：“第一季度，虚拟主播的增长非常强劲，该季度有超过来自全世界6000个虚拟主播在B站开播，观看的观众人数接近6000万。”在此之外，他还信心满满地进行了补充“我们可以看到整个虚拟主播内容在用户当中也获得了非常强烈的反响，无论是在用户的参与数或互动数，还是说付费率方面，我们应该有信心保持在虚拟主播领域的优势。”

         以此为起点，虚拟主播产业在中国踏上了一条高速发展的快车道。

从b站发力虚拟区开始，中国大陆地区的虚拟主播受众就一直在不断增长。2020年1月，b站虚拟区直播的互动人数（即进行弹幕发送、礼物赠送的观众人数总和）为52万；而仅仅只过了一年零四个月，b站虚拟区直播的互动人数就增长到了104万，足足翻了两倍。虽然在增长过程中，不可预期的黑天鹅事件（非常难以预测的负面事件，此处指Ho****ve辱华）使得用户人数一时间出现了倒退，但虚拟主播产业依然凭借着强大的市场潜力和新兴的内容生产者保持住了强劲的上升势头。按常理而言，用户数量的增长在短时间内可能会导致用户付费比的下降，但b站虚拟区的付费人数比例却一直维持在12%~25%的区间内，甚至还逆势上涨。

虽然虚拟主播用户人数的增速已经足够惊人，但用户付费数额的增长速度甚至要比之更为疯狂。2020年1月，虚拟区营收总额为7,608,667元，而2021年5月，虚拟区营收总额为34,329,350元。在活跃用户“只”增长了一倍的情况下，同期的付费数额居然增长到了原来的五倍。

第三部分：是谁在看虚拟主播

       高企的付费率与巨大的付费额充分体现了虚拟主播受众的特点：高用户粘性、高消费热情。那么，虚拟主播的用户群体，究竟是怎样的一群人？怀揣着这个问题，我们向各个主要的虚拟主播论坛（NGA论坛VTuber综合讨论区、百度贴吧V吧、百度贴吧Asoul吧）发布了问卷，并成功收回了910份。以这910份问卷为依据，我们构建出了一张简单的虚拟主播用户画像。

       从地域上看，虚拟主播用户基本集中在东部一带，例如广东、江苏、上海、山东、浙江等省份。这些省份都有一个共同的特点：沿海且经济较为发达。经济发达地区是新兴事物与新兴产业的发展前沿，并且拥有极高的网络覆盖率。虚拟主播产业作为依托于网络的新兴事物，在东部沿海地区拥有较多受众是符合常理的。

       而在职业上，虚拟主播用户之中最多的是全日制学生，占全部用户的66.37%。与之相应的，有超过73%的用户月均可支配收入在4000元以下。虚拟主播的主要用户并没有过多的可支配收入，但即使在这种情况下，他们依然愿意为虚拟主播进行消费。38.13%的受调查付费用户每月固定在虚拟主播产业消费0-50元，36.56％的受调查付费用户则每月消费100-200元。每月一两百元的固定消费对学生而言并不算小开支，但依然有许多用户愿意进行消费行为。这一方面体现了学生特有的消费心理，另一方面也展现出虚拟主播产业的高用户粘性。

       在婚恋状况上，我们发现相较同龄人而言，以学生为主的虚拟主播受众的婚恋经历丰富度要低于平均水准。在北京大学燕园博思心理咨询中心发布的《中国大学生恋爱白皮书》中，大学在校生谈过恋爱的比例为80%，男大学生平均谈过2.3次恋爱。但在同样以男生为主（占比84%）的虚拟主播受众中，只有22.12%的人有过两段及以上的恋爱经历，并且单身比例高达89.17%。合理推测，虚拟主播很大程度上满足了单身群体受众的陪伴需求，而受众的单身身份又进一步提高了受众的用户粘性。