今年4月，分配给美国空军第354战斗机联队的首架F-35A隐身战斗机经过长途飞行之后降落在了阿拉斯加州的埃尔森空军基地。F-35A战斗机此次降落埃尔森空军基地意义重大，一方面，这是F-35A战斗机服役以来首次交付第388战斗机联队以外的联队。另一方面，354战斗机联队正式列装F-35A战斗机也标志着全球最北的五代机基地正式启动，埃尔森空军基地的历史翻开了新篇章。

◎埃尔森空军基地位置示意图，北纬64度，距离北极圈非常近

埃尔森空军基地位于美国阿拉斯加州东部地区，该基地坐落在阿拉斯加州费尔班斯克市区以东约42公里处，所处纬度为北纬64度，距离北极圈仅200公里。在354战斗机联队列装F-35A战斗机之后，该基地也超越挪威空军的奥兰德空军基地（北纬63度），成为目前全球维度最高的五代机基地。

◎2015年埃尔森空军基地卫星照片，注意与下图中的新建的机库对比

埃尔森空军基地始建于1943年，最初是为美国陆军航空兵建造的，当时的埃尔森空军基地建有2条2000米长的平行跑道，可以起降美军的大多数飞机，二战结束之后埃尔森空军基地也随之关闭。冷战开始之后，埃尔森空军基地重启，美国空军在此部署了57战斗联队、5010联队和第450轰炸机联队等部队，60年代美苏冷战最严峻的时候，美军的F-102和F-106截击机曾在该基地部署。

◎美军在埃尔森空军基地为F-35战斗机新建的2座保温机库

冷战结束之后，埃尔森空军基地的驻防单位稳定了下来，也就是美国空军第354战斗机联队，主要装备F-16战斗机，354战斗机联队第18战斗机中队是美国空军著名的假想敌中队，每年红旗军演中都有该中队的身影。

◎埃尔森空军基地主要负责北美防空识别区的空中巡逻任务

2016年，美国空军做出一项重要决定，决定在埃尔森空军基地部署美国空军最先进的F-35A隐身战斗机。随后，美国空军开始在埃尔森空军基地大兴土木，为部署F-35A战斗机做准备。埃尔森空军基地所处地区为亚寒带针叶林气候，冬季漫长严寒，夏季短促温暖，相对湿度较高，每年冬季长达3-4个月，平均气温在-9℃以下，最寒冷的1月，平均气温在-25℃左右，非常寒冷。

◎埃尔森空军基地的F-35A战斗机训练归来

极寒天气对于娇贵的五代机而言是一项严峻挑战，同时对于后勤保障也是个大问题。为了解决F-35A部署极寒地区的后勤问题，美国空军做出在埃尔森空军基地部署F-35A战斗机的决定之后，立即启动了保障设施新建工作。2019年11月，耗资5800万美元建造的第一座保温机库建成，第二座也接近完工。

◎埃尔森空军基地的冬季漫长而寒冷，图为挪威空军的F-35A在埃尔森基地进行极寒测试

截止2020年7月，可容纳32架F-35A战斗机的2座保温机库已经建成，后勤人员和随军家属的生活设施也已投入使用。预计到2022年初，第354战斗机联队将接装54架F-35A战斗机，届时将有大约3250名后勤保障人员及飞行员家属迁入埃尔森空军基地，这将是继美苏冷战之后埃尔森空军基地的又一次起飞。