文 | 艺茶果

英语冠词包括不定冠词a、an和定冠词the，是英语语法的基本要素。由于中文并没有冠词这个语法概念，咱们许多人还不太容易掌握它们的用法。

笔者觉得，通过大量听/读英语母语人士的讲话/文章，增强自己的语感，善于归纳总结各种语法现象，有助于全面正确掌握冠词以及其他语法元素（如时态、单复数、动词形式等）的使用方法。

下面简单概述英语冠词（a、an、the）的一般用法，供参考：

没有单一规则可用来确定使用或不用冠词a、an、the。

对于是否要使用冠词，在某些情况下，只有一个正确的选择，而在另一些情况下，不同的冠词用法可以改变句子的意义。

所有英语名词可归为两大类：可数名词和不可数名词。

一个名词是属于可数名词还是不可数名词，这要看它在句子中的意思来决定，即是否在数量上可以“一个个独立地数出来”。

例如，在句子“She has long hair.”中（她长着长头发），“hair”是不可数名词。然而，在句子“There’s a hair in my soup.”中（我的汤里有一根头发），“hair”是可数名词。

再来看一个句子：“I ate a cake”表示我吃了“整个”蛋糕──这不太可能，通常情况下蛋糕比较大；所以，正确的说法应该是“I ate cake”（cake前面去掉冠词a），即表示我吃了“一些”（一部分）蛋糕。

名词前面有冠词“a”说明该名词是可数的，所谈论的是一个完整的东西，即整个东西。如果去掉前面的冠词“a”，则表示后面的名词是不可数的，所谈论的是一部分或一定量的某样东西。

用法要点：根据名词是否具有可数或不可数的意义，相应地使用或不用冠词“a”（包括an）。

“a”和“the”可以指一组（一类）东西当中的一个实例（specimen），例如，“a table”（一张桌子）和“the table”（那张桌子）都可以指所有桌子当中的一个桌子。在说“the table”（那张桌子）时，所说的桌子是正在谈论的对象，而且听者也知道是哪个桌子。

如果开始谈论听者不知道的一个新对象（单数可数名词），其前面就必须使用冠词“a”。引入新对象后，以后再提到这个对象时，其前面都要加上冠词“the”。

举一个简单的例子：“I bought a table yesterday. The table is in the living room. I really like the table.”（昨天我买了一张桌子。那张桌子摆在客厅里。我真的很喜欢那张桌子。）细心的读者会发现，除了第一个句子使用不定冠词“a”，后面的句子都使用定冠词“the”。

如果第一个句子说成“I bought the table yesterday.”（昨天我买了那张桌子。），则表示“the table”（那张桌子）是之前谈到的某个桌子。如果之前根本没有谈到任何桌子，听者就会感到糊涂了，很可能会问：“什么桌子？”

再来看另外一个例子：“I put together a jigsaw puzzle yesterday.”（昨天我拼好了一幅拼图。），“Really? How often do you put together a jigsaw puzzle?”（真的吗？你隔多久拼接一幅拼图？）。请注意，两个句子中的“jigsaw puzzle”（拼图）前面都使用了冠词“a”。因为在第二句提问“How often do you put together a jigsaw puzzle?”时，重新说了“a jigsaw puzzle”（一幅拼图），并不是指在第一个句子里提到的相同拼图，而是指另一幅（新的）拼图了。

如果第二句提问是“How often do you put together the jigsaw puzzle?”（你隔多久拼接那幅拼图？），也就是问别人每隔多久拼接同一幅拼图（the jigsaw puzzle）；言下之意就是那个人拼好了拼图，然后拆开来，隔一段时间再拼好相同的拼图；就这样拼好了拆，拆完了再拼，反复进行；拼和拆的都是同一幅拼图，所以后面再提到拼图时，要用到定冠词the（“the jigsaw puzzle”，那幅拼图）。

注：这里是为了说明语法现象而举的例子，至于现实中是否有人这么做（反复拼拆拼图），不在本文讨论范围哈。

用法要点：定冠词“the”用来指示先前提到过的东西，也是听者知道的东西。不定冠词“a”（包括an）用来指示先前没有说到的东西，也是听者不知道的东西。

定冠词“the”通常用于指示先前提到的对象。使用定冠词“the”时，听者应该知道所说的对象；譬如，所说的对象是先前谈到过的对象，那么听者自然就知道其是哪个对象。

然而，对于先前没谈到的对象，有时候也可以加上定冠词“the”；如果所说的对象是听者非常熟悉的，说话者也可以使用定冠词“the”。举个例子，一对夫妇在谈论他们的汽车：

“I’m going to pick up the car at the garage on the way to the health club.”（在去健身俱乐部的路上，我到修车店把车子取出来。）

“Make sure to check the radio to see if the mechanic fix the power button.”（记得检查一下收音机，看修理工修好了电源按钮没有。）

虽然之前没有谈到下列这些东西/对象：“car”（汽车）、“garage”（修车店）、“health club”（健身俱乐部）、“radio”（收音机）、“mechanic”（修理工）和“power button”（电源按钮），但这对夫妇两人都知道他们说的是他们的汽车、他们经常去的修车店和健身俱乐部、他们车上的收音机、他们经常光顾的修车店的修理工、他们车上收音机的电源按钮，所以这些名词前面都加上了定冠词“the”。

此外，如果某个东西经常被人们谈到，以致于每个人都知道指的是什么东西，那么可以在表示这个东西的名词前面加上定冠词the，用来特指这个东西（众所周知的事物）。例如，虽然天空中有许多“suns”（恒星）和“moons”（卫星）在运行（这里复数的suns、moons前面没有加冠词），但当我们说“the sun”和“the moon”时（单数的sun、moon前面加上定冠词），就是指我们每个白天黑夜都看到的“太阳”（the sun）和“月亮”（the moon）。

类似地，说话时存在的（唯一）事物前面也可以使用定冠词“the”。例如，“the floor”是指说话者当时站立的“地板”。定冠词“the”的这种用法的词语还有：“the air”（空气）、“the earth”（地球）、“the world”（世界）、“the sky”（天空）、“the rain”（雨）、“the weather”（天气）、“the wind”（风）、“the Bible”（《圣经》）、等等。

用法要点：定冠词“the”通常用于指示先前提到的事物。此外，听者非常熟悉的、经常被人们谈到的、当时唯一存在的事物，其前面也使用定冠词“the”。

本文主要内容根据外国老师的讲课录音编写而成。在此对老师的辛勤讲解表示感谢！同时感谢网友提供音频和文本。