在计算机出现之前，有一种叫做电传打字机（Teletype Model 33）的打字机器。这种设备每秒可以打10个字符，但是存在一个问题：每打完一行都需要花费0.2秒的时间进行换行（正好可以打两个字符），在次区间如果有新的字符传入，那么字符就会消失。为了解决这个问题，研发人员在每行后面加上两个表示结束的字符：

后来“回车”和“换行”的概念也被搬到了计算机上。在当时计算机的存储资源及其宝贵，一部分科学家认为使用两个字符作为每行文本的结果太浪费内存，使用一个就可以，一部分科学家则坚持继续使用两个字符，于是就产生了分歧。

在 UNIX 系统中，每行文本的结尾是“换行”字符，即“/n”；在 Windows 系统中，每行文本的结尾有“换行”和“回车”字符，即“/n/r”；在 Max 系统中，每行文本的结尾是“回车”字符。

由于使用了不懂的换行表示方式，一个直接的后果就是，在 Unix、Mac 系统下编辑好的文本在 Windows 系统中打开时，所有文字都将变为一行；在 Windows 系统中编辑好的文本 在 Unix、Mac 系统中打开时，每行文本的结尾可能会多出一个^M符号。