UFO：不明飞行物（体）即未确认飞行物（体）（Unidentified flying object，缩写：UFO），是指不明来历、不明性质，漂浮及飞行在天空的物体，台湾称为幽浮。

UFO现象大体分为四类：已知自然现象的误认，未知自然现象，未知自然生物，第四类是指有明显智能飞行能力、空军所制造的没公开的有高性能的飞行器，即一些空军没公开的实验性的圆盘飞行器（Circular Disc Aerocraft）——可见，不明飞行物与外星飞行物不能划等号。

飞碟：指来自其他星球的太空船，而UFO的范围广泛得多。20世纪40年代开始，美国上空发现会发光的圆盘飞行器，当时的报纸把它称为“椭圆形的发光体”。

这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告，但至今尚未发现能让科学界普遍接受的说明它们来自地外文明的证据。

UFO一词源于美国空军的“蓝皮书计划”，该计划的第一任负责人是爱德华·鲁佩尔特上尉，他正式发明“UFO”一词（直译为不明飞行物），取代了当时所用不准确而且有暗示性的“飞碟”一词。

全世界约有三分之一的国家在开展对不明飞行物的研究、已出版的关于不明飞行物的专著约350余种、各种期刊近百种。

对不明飞行物已有不少官方和民间研究机构在进行研究。世界上较大的研究机构都拥有一批专家参知这项工作，包括天文学家、植物学家、生物学家、医生和精神病学专家、化学家和物理学家、还有航空、土木、电气、机械和冶金等方面的工程师，以及语言学家、历史学家等。

在美国，一些理工大学甚至已把不明飞行物问题正式列入博士论文的选题，一些大学和空军院校还开设了不明飞行物课程。

中国也建立了以科技工作者为主体的民间学术研究团体一中国UFO研究会。在台湾和港、澳地区均建有类似的UFO研究组织。中国关于不明飞行物的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊。

对于引起UFO现象的原因一般认为有以下几种：

一、对已知现象或物体的误认：被误认为UFO现象的因素或物体有天体：行星、恒星、流星、彗星、陨星等；大气现象：球状闪电、极光、幻日、幻月、爱尔摩火、海市蜃楼、地光、流云；生物：飞鸟、蝴蝶群等。

生物学因素：人眼中的残留影像、眼睛的缺陷、对海洋湖泊中飞机倒影的错觉等；光学因素：由照相机的内反射和显影的缺陷所造成的照片假像、窗户和眼镜的反光所引起的重叠影像等。

雷达假目标：雷达副波、反常折射、散射、多次折射，如来自电密层或云层的反射或来自高温、高湿度区域的反射等，人造器械：飞机灯光或反射阳光、重返大气层的人造卫星、点火后正在工作的火箭、气球、军事试验飞行器、云层中反射的探照灯光、照明弹、信号弹、信标灯、降落伞、秘密武器等。

二、地外高度文明的产物：有人认为有的UFO是外星球的高度文明生命（外星人）制造的飞行器。

三、未来人的时空机器：未来人类所搭乘的可以回到过去的工具。

四、地内人的飞行器：居住在地球内部人类的飞行器。

五、心理现象：有人认为UFO可能纯属心理现象，它产生于个人或—群人的大脑。UFO现象常常同人们的精神心理经历交错在一起，在人类大脑未被探知的领域与UFO现象间也许存在着某种联系。

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