中古英语单词 sprouten，意为“萌芽，生长，像芽一样生长”，源自古英语单词 -sprutan（在 asprutan 中表示“发芽”），来自原始日耳曼语 *sprut-（其他来源为 Old Saxon sprutan，Old Frisian spruta，Middle Dutch spruten，Old High German spriozan 和 German sprießen，“发芽”）。

据沃金斯（Watkins）认为，这源于 PIE（Proto-Indo-European）单词 *spreud-，是单词 *sper- “撒，播种”的扩展形式（可能也是 Old English spreawlian “四肢张开”， sprædan “扩散”， spreot “杆”的起源； 亦是 Armernian sprem “分散”，Old Lithuanian sprainas “张大，睁大眼睛”的词源以及 Lettish spriežu “我跨步，我测量”等单词的来源）。

及物动词“通过发芽生长产生”的意思出现于大约1600年。相关单词： Sprouted， sprouting。