信噪比( S N )是指传输信号的平均功率与加性噪声的平均功率之比。

载噪比(C N )指已经调制的信号的平均功率与加性噪声的平均功率之比。

它们通常都以对数的方式来计算，单位为dB。

信噪比与载噪比区别在于，载噪比中已调信号的功率包括了传输信号的功率和调制载波的功率，而信噪比中仅包括传输信号的功率，两者之间相差一个载波功率。当然载波功率与传输信号功率相比通常都是很小的，因而载噪比与信噪比在数值上十分接近。

对抑制载波的调制方式来说，两者的值相等。信噪比和载噪比可以在接收端直接通过测量得到。

在调制传输系统中，一般采用载噪比指标；而在基带传输系统中，一般采用信噪比指标。

实际数字通信系统的可靠性性能常以一个载噪比对误码率的关系曲线来描述的，曲线的横坐标为 C/N，纵坐标为 BER，如下图所示。对某个 C/N，BER 越小，则说明该通信系统的可靠性越高。从下图可以看出系统 b 抗干扰能力优于 a。此时系统a，b 的效率无法进行比较，有可能 a 优于 b，也可能 b 优于 a。若 b 优于 a，则系统 b 的整体性能优于 a。若 a 优于 b，说明系统b 通过牺牲效率达到增强抗干扰能力。