约于1500年，“without speech, not speaking”源自拉丁语 silentem（主格 silens）“still, calm, quiet”的现在分词形式，即 silere “be quiet or still”（参见 silence（n.））。“free from noise or sound”的意思源于1580年代。

关于单词中的字母，“not sounded or pronounced”的意思约于1600年。在更宽泛的意义上，“of few words”的意思在1840年左右出现。关于没有录制声音的电影，最早见于1914年。

短语 strong, silent (type) 最早见于1905年。政治上的 Silent majority 指“大众的中间观点没有公开表达，因此被忽视的人群”，最早见于1955年的英国语境，由约翰·F·肯尼迪使用，但在美国，它与尼克松政府的言辞最为相关（1969-74）。

在维多利亚时代的用法中，该短语的意思是“死者”（自1874年起； 请参阅罗马使用“silent”的名词复数表示“死者”的用法）。在14世纪的一篇文本中，拉丁短语的意思是“一个沉默的人”，被翻译为 a beere stille。