也称为 Hell，古英语 hel，helle，“下界，死者的住所，地狱，恶人死后的折磨之地”，源自原始日耳曼语 *haljō “地下世界”（源头还包括古弗里西亚语 helle，古撒克逊语 hellia，荷兰语 hel，古诺尔斯语 hel，德语 Hölle，哥特语 halja“地狱”）。字面意思是“隐蔽的地方”（类似于古诺尔斯语 hellir“洞穴，洞穴”），源自 PIE 词根 *kel- （1）“覆盖，隐藏，保存”。

古诺尔斯语 Hel（源自原始日耳曼语 *halija“掩盖或隐藏某物的人”）是洛基的女儿的名字，她统治着恶魔死者在 Niflheim，所有世界中最低的地方（nifl“雾”）。它可能已经加强了英语单词“作为一个异教徒概念转移到基督教神学及其词汇”[Barnhart]。

在中古英语中，也是 Limbus Patrum，先知等待赎罪的地方。在 KJV 中用于旧约希伯来语 Sheol和新约希腊语 Hades，Gehenna。至少自14世纪末以来，用作“痛苦状态，任何不良经历”的比喻。作为厌恶等表达，最早记录于1670年代。

从大约1600年开始，有 hell break loose 的说法。表达 hell in a handbasket 可追溯到1867年，暗示其使用时间为几年前，而去天堂的说法则是从1853年开始的，意味着“轻松到达”目的地。 Hell or high water（1874）显然是 between the devil and the deep blue sea 的变体。希望某人去地狱的说法出自莎士比亚（《威尼斯商人》）。 Snowball's chance in hell 的意思是“没有机会”，出自1931年; till hell freezes over 的意思是“永远不会”，出自1832年。

做某事 for the hell of it 的意思是“只是为了好玩”，出自1921年。骑 hell for leather 的说法最早出现在1889年，最初是指骑马。 Hell on wheels 是从1843年起作为一艘轮船的名字;它的普及日期可以追溯到1869年，指美国横贯大陆铁路沿线的临时工人充满罪恶的城镇。苏格兰语中有 hell-wain（1580年代）“夜间天空中看到的幻影马车”。