古代

不详

源于盎格鲁撒克逊语lead。元素符号由plumbum而来，这是铅的拉丁名。

早在7000多年前，人类就已经认识了铅。

铅在地壳中的含量为0.0016%，主要矿石是方铅矿。在英国博物馆里藏有在埃及发现的公元前3000年的铅制塑像。在伊拉克乌尔城和其他一些城市发掘古迹所获得的材料中，不仅找到属于公元前4000年间的各种金属物件，而且有古代波斯人所用的楔形文字的黏土板文件记录。这些记录说明，在公元前2350年人们已经从矿石中提炼出大量铁、铜、银和铅。在公元前1792至前1750年巴比伦皇帝汉穆拉比统治时期，已经有了大规模铅的生产。在中国殷商墓葬中也发现有铅制的酒器卣、爵、觚和戈等。中国二里头文化的青铜器中发现有加入铅作为合金元素，并在整个青铜器时代与锡一起，构成了中国古代青铜器最主要的两种合金元素。

从20世纪80年代中期开始，铅的使用量开始突然下降，主要是因为铅的致病性和它对环境的污染。现在汽油、染料、焊锡和水管中一般都不含铅。