我们可以将操作系统看作汽车的发动机。发动机可以单独运行，但当与变速箱、车轴和车轮组合在一起时，它就变成了一辆能开得走的汽车。如果发动机运转不正常，那汽车的其余部分也将无法工作。

Linux 的设计与 UNIX 类似，但经过不断变革，它已可以在各种硬件上运行 - 从手机到超级计算机。每个基于 Linux 的操作系统都包含 Linux 内核（管理着硬件资源）和一组软件包（构成了操作系统的其余部分）。企业也可以选择在 Linux 服务器上运行他们的 Linux OS。

操作系统中包含一些常见的核心组件，如 GNU 工具。这些工具允许用户管理内核提供的资源，安装其他软件，配置性能和安全设置等等。所有这些工具捆绑在一起，就构成了一个功能正常的操作系统。由于 Linux 是一个开源操作系统，因此不同 Linux 发行版之间的软件组合可能会有所不同。