中华民族自古以来经过一代代人传承，流传下来许许多多古老和美丽的民间节日。这些传统节日几乎贯穿了一年四季中的十二个月。仅仅是汉民族的节日，就有春节、元宵节、清明节、端午节、七夕节、中秋节、重阳节、冬至节、腊八节，等等。中华民族又是一个多民族的大家庭，每个不同的民族又有各自丰富多彩的节日，如果把56个民族里所有的民间节日都罗列出来，那几乎就是一部“小百科全书”了。

每个传统节日的起源和流传的背后，都有一些美丽的故事传说。这些故事传说里不仅记录着不同民族、不同地域、不同时代的民间风俗和文化传统，也包含着是非分明的价值观和道德观，滋养着一代代人的善恶感、同情心与想象力。它们是真正的“中国故事”，散发着中国情怀和中国传统美德的芬芳，为中国历代文人们的创作，包括今天的原创图画书创作，提供了丰富多彩和取之不竭的故事资源。

腊八节，是我国的一个历史悠久的民间节日，即每年农历腊月（十二月）初八日。这天，家家户户会用熬“腊八粥”、蒸“腊八饭”、腌制“腊八蒜”等方式欢度节日。有的地方还会敲锣打鼓欢庆节日，腊八节的锣鼓，被称为“腊鼓”。

著名画家朱成梁先生创作过两个版本的腊八节的绘本故事。两个版本分别描述的是中国北方农村和江南人家过腊八节的情景。《香香甜甜腊八粥》由天津籍作家张秋生撰文，讲述的是北方的一个小山村里小女孩嫣儿跟着她的奶奶、妈妈过腊八节的故事。上海女作家郑春华撰文的《屋檐下的腊八粥》，以一只小燕子的视角，讲述的是中国江南人家过腊八节的故事。

在《香香甜甜腊八粥》里，一大早，小女孩嫣儿就帮着奶奶忙活着筹备东西，在大柿子树下准备熬“腊八粥”了。腊八粥，当然是只有腊月初八才能熬的，得有八样东西，比方大米、小米、高粱米、红枣、红豆、栗子、核桃、花生，等等。熬好的腊八粥，除了供自家人分享，还应该分送给邻居、供养给先人、分给小动物们一起分享。在故事里，嫣儿就用小篮子拎着盛着腊八粥的锅，挨家挨户地给村里几位年龄大的爷爷和奶奶送去。

我小时候曾听爷爷说过，腊八粥不光是熬给人吃的，家家户户的马、牛、羊、猪、狗、鸡、鸭、鹅等，都得有一份。这是因为，传说腊八节这天，玉皇大帝要派牛魔王、天蓬元帅下凡来的，专门查看各家对牲畜家禽是不是善待了。如果牛魔王、天蓬元帅看到自己的同类也和人一样吃着腊八粥时，便会很满意地回到天上去，让玉皇大帝多多降福给人间。这当然只是民间传说而已。不过从中可以看出乡下人对于牲畜们的感情。牲畜家禽们对我们乡下人恩重如山，我们也总是把它们敬为上宾。所以在这个故事里，我们看到了许多小动物：狗、猪、羊、牛、狐狸，甚至还有好多小老鼠和小鸟，都分享了腊八节的美食和快乐。在《屋檐下的腊八粥》里，胖婶家熬好了腊八粥之后，那个小男孩也把窗外的小燕子抱进了温暖的屋子里放在小饭桌上，让小燕子一起分享着腊八节的美食。

从这些故事细节里不难感受到，腊八节，其实也是一个包含分享、感恩、亲情和爱的节日。何止是腊八节呢！中国许多传统节日，例如春节、元宵节、七夕节、中秋节、重阳节，等等，都与分享、感恩、亲情和爱有着千丝万缕的联系。正如郑春华在故事后面的“创作谈”里所说：其实，今天在那些民间节日里，“吃什么已经不重要了，重要的是通过这种方式将家庭成员聚集在一起，共同用亲情去抵御生活中的寒流”。这些“家庭成员”，除了人类，当然也包括生活在屋檐下、与人类朝夕相处的小燕子一家，还有与人类不离不弃、默默相守的狗、猫、猪、牛、羊、驴、鸡、鸭、鹅等牲畜和家禽。

朱成梁是一位善于发现独特的生活细节、十分讲究细节表现的艺术家。同样是奶奶和妈妈的形象，同样是一户农家小院，一看《香香甜甜腊八粥》里的人物服饰、房屋样式和农家小院里的陈设，你就会知道，这是典型的北方的农家小院，例如冬天里挂满通红柿子的柿子树，对着红高粱的石头墙壁，被大雪覆盖的冬日的村庄，等等；一看《屋檐下的腊八粥》，你就明白，这是江南农村的人家，例如胖婶的印花蓝布的包头巾，老爷爷穿的带条纹的粗布衣服，挂在墙壁上的斗笠、蓑衣和在栽秧时使用的农具，还有小小的竹椅子，等等，都是江南特有的物品。两本图画书里的两个农家小院，都充满了真实的、浓郁的生活气息，无数的、密集的细节都在无声地散发着农家日常生活的芬芳，让读者形象地、充分地感受到了洋溢在古老的腊八节里浓浓的爱与美的气氛。

关于腊八节的起源，我在一本专门谈论民间风俗的书中，看到过这样一个有趣的故事：明朝皇帝朱元璋小的时候，家里很穷，常常忍饥挨饿。有一次，他和一群放牛娃到一家庄子里去偷东西吃，东找西找，却什么也找不到，折腾了半天，只在瓦罐下发现了一个老鼠洞。听说老鼠洞里常藏有粮食，他们就挖呀挖呀，终于挖到了一个很富足的鼠仓，里面有大米、豆子、粟米、红枣。于是他们就把这些东西都捡到了一个瓦罐里，在野地上架起石灶熬成了一罐粥。当时肚子实在饿狠了，所以这顿粥的滋味比什么都香甜。

后来，朱元璋做了皇帝，不用说，天天吃的是山珍海味。可是，好东西吃腻了，他便又想起当放牛娃时吃的那罐子粥来了，于是就吩咐“御膳房”里的厨子们把杂七杂八的粮食合在一起，又熬了那样的一锅粥。那天正好是腊月初八日。朱元璋于是就给这种粥起名叫“腊八粥”，并吩咐下去，家家都照着这个样子做起来……只是不知道，当朱元璋坐在龙殿上吃着御厨做的腊八粥时，是不是还像当年那样津津有味儿。

童年里的所有故事和书，都是种子。一个在中国大地上长大的孩子，怎么可以不去知晓、不去了解那些古老的“中国故事”？怎么能不去熟悉自己的文化根脉呢？

中国民间还有一个说法：一进入腊月的门儿，就算是迈入了新年的门槛。在《香香甜甜腊八粥》故事的结尾，小女孩嫣儿和村里的小伙伴们，迎着飘舞的雪花，唱着一支古老的童谣：“小孩儿小孩儿你别哭，过了腊八就杀猪；小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年……”是啊，腊八节到了，离小孩子们盼望的新年就不远了。