近日，NASA 宣布了最新一届宇航员候选人。这些候选人是从 12000 多人中选出，包括 6 名男性和 4 名女性，共 10 人。

图 | NASA 选拔的 10 名宇航员候选人（来源：NASA）

一旦候选人成为正式的宇航员，他们可能将会执行一些令人兴奋的太空飞行任务。

“NASA 宇航员计划执行的飞行任务，包括国际空间站、阿尔忒弥斯计划和火星登陆。”NASA 约翰逊航天中心主任瓦内莎·威奇（Vanessa Wyche）在宣布宇航员候选人的演讲中说道。

这些候选宇航员在执行真正的飞行任务前，须先接受为期两年的训练。训练地点在休斯敦的约翰逊航天中心，时间从 2022 年 1 月开始。

据了解，候选人的培训分为五大类：操作和维护国际空间站的复杂系统、太空行走、安全操作 T-38 训练喷气式飞机、学习复杂的机器人技能和俄语技能。完成训练后，顺利毕业成为正式宇航员的候选人会被分配得到各种任务。

要想申请成为 NASA 的宇航员候选人，需要具备一些基本条件。NASA 表示：“申请人必须是美国公民，至少有 1000 小时的喷气式飞机驾驶经验或至少三年的 STEM 相关领域工作经验。”值得一提的是，本次 NASA 有史以来第一次要求申请人拥有 STEM 领域的硕士学位。满足这些要求后，入选者还必须通过 NASA 的体检。

NASA 表示，这些被选为新宇航员班的女性和男性代表了美国的多样性。

据了解，本次 10 名宇航员候选人中年级最小的为 32 岁，年龄最大者为 45 岁。职业身份上有空军少校、生物工程博士、海军中尉、海军飞行员、物理实验室高级职员、飞行外科医生、医学物理学家等。随着他们的加入，NASA 自 1959 年以来选择的宇航员人数达到了 360 名。

这 10 名宇航员候选人被认为是阿尔忒弥斯一代（Artemis Generation）的一部分。他们有望被选中执行阿尔忒弥斯登月计划。

（来源：NASA）

按照阿尔忒弥斯计划，宇航员将乘坐 NASA 的猎户座（Orion）飞船，由太空发射系统（SLS）火箭发射，从而进行包括登陆月球在内的一系列深空飞行任务。

图 | 正在建设中的太空发射系统（SLS）火箭（来源：NASA）

据了解，为了成功完成再一次的登月计划，NASA 将在月球轨道和月球表面分别建造“门户”（Gateway）、阿尔忒弥斯大本营（Artemis Base Camp）。

其中，Gateway 是绕月球运行的多用途“前哨站”，可为人类长期往返月球表面提供必要的支持，也可作为深空探索的中转站。

图 | Gateway（来源：NASA）

按 NASA 的计划，Gateway 将在月球轨道上停留十多年，为宇航员提供居住和工作场所，以支持人类在月球及其周围进行长期科学探索。

与此同时，NASA 目前正在联合商业合作伙伴建造载人着陆系统（Human Landing System），其可将宇航员从月球轨道的 Gateway 发送到月球表面并返回。而当到达月球后，为给宇航员提供生活和工作的地方，NASA 提出了“阿尔忒弥斯大本营”的概念。

“大本营”包括一个现代化的月球小屋、一个月球车和一个移动房屋。其位置预计在月球南极，这是一个比较理想的地点，因为在这里可能获得冰和其他矿产资源。而容纳的宇航员数量计划为 4 名。

图 | 阿尔忒弥斯大本营概念图（来源：NASA）

在谈到为什么要重返月球时，NASA 表示，“登陆月球是为了科学发现、经济利益，以及激励新一代探险家（Artemis Generation）”。此外还有一个目的，即在保持美国在太空探索领域的领导地位的同时，建立一个为所有人谋取利益的深空探索全球联盟。

值得一提的是，NASA 也在致力于“使第一位女性和第一位有色人种登陆月球”。

阿尔忒弥斯计划若能最终完成，NASA 可利用在月球上和月球周围获得的经验，为未来将人类送上火星做好准备。

据了解，在实现登陆火星的过程中，Gateway 将发挥重要作用。其不仅是宇航员探险和科学调查的中转站，也是深空运输的港口。

不过，NASA 的登月计划仍存在一些变数，至少具体的登月时间节点还未确定。上月早些时候，NASA 将登月时间从 2024 年推迟到了 2025 年。而根据 NASA 监管机构的一份报告，该时间可能会进一步推迟“几年”。

最后，除了月球任务外，NASA 目前在定期让宇航员乘坐 SpaceX 的“龙”飞船往返于国际空间站。

上个月，SpaceX 在代号为 Crew-3 的载人任务中将 NASA 的 3 名宇航员和 ESA 的一名宇航员送上了国际空间站。半年后，即明年 4 月的 Crew-4 任务，SpaceX 仍旧会将四名宇航员送上国际空间站。

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参考：

https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-new-astronaut-recruits-to-train-for-future-missions

https://www.nasa.gov/specials/artemis/