Crédit image : Artiste inconnu, 1851 ou 1852 ©Guy de Rambaud

La Révolution française plonge la France dans le chaos et l’instabilité politique. Après la Terreur, le régime politique du Directoire ne parvient pas à s’imposer. Cette fragilité favorise le coup d’État du 18 brumaire de Napoléon qui proclame l’Empire. Après les conquêtes et la gloire, l’empereur s’incline face aux coalitions étrangères et s’exile à Sainte-Hélène. Louis XVIII restaure la Monarchie constitutionnelle. Mais Napoléon s’évade et fait fuir le roi. La défaite de Waterloo (1815) signera la fin de l’Empire, qui aura été restauré 100 jours. Louis XVIII remonte sur le trône, mais son pouvoir est affaibli. À sa mort, son cousin Charles X est couronné. Il est très royaliste et donc moins modéré. Lorsqu’il supprime les libertés nouvellement acquises, comme la liberté de la presse, cela déclenche trois jours de révolte, les « Trois Glorieuses » les 27-28-29 juillet 1830. Ces dernières signent son exil, punissant le roi d’avoir supprimé la charte constitutionnelle qui encadrait ses pouvoirs. Le cousin de Charles X, Louis Philippe 1er, est alors appelé à régner, notamment par le député Adolphe Thiers, qui deviendra ministre puis président du Conseil. Si le début de la Monarchie de Juillet est modéré, le roi s’entoure peu à peu d’un gouvernement plus conservateur. L’interdiction d’un banquet de Républicains, désireux d’abolir le suffrage censitaire (le cens est un seuil d‘impôts au-delà duquel les citoyens peuvent voter, le suffrage est donc basé sur la richesse), pour privilégier le suffrage universel masculin (où tous les hommes ont le droit de voter), déclenche la révolution de février 1848. Le 14 février, le roi abdique et s’exile. La Monarchie ne remontera jamais sur le trône de France, c’est la naissance de la IIe République.