公元1300年左右， patroun 指“主人、保护者、支持者”，还指“有权任命教士担任职务的人”，源自于古法语 patron “主人、保护者、守护圣人”（12世纪），直接源自于中世纪拉丁语 patronus “守护圣人、赠予福利的人、主人、模范、典范”，源自于拉丁语 patronus “捍卫者、保护者、前主人（指释放奴隶的主人）、辩护律师”，源自于 pater（属格 patris）“父亲”（参见 father（n.））。与 pattern（n.）同源； 也可参见 patroon。

从14世纪末开始，指“宗教团体的创始人”，也指“守护圣人”。指“支持和鼓励艺术家、机构等事业的人”，通常是通过个人的财富和权力来实现，这个意义在14世纪末就已经出现，到17世纪左右已经明确表达了这个意思； “通常是一个用傲慢支持的可怜虫，用谄媚来换取报酬”[约翰逊]。商业上“常客”的意义可追溯到公元1600年左右。1717年左右， Patron saint 指“被视为某个人、地方、职业等特别保护者的圣人”，最初只是 patron（14世纪末）。