概念和定义是对一种客观事物的定位、特质最准确的描述，解决客观事物“是什么不是什么”的问题，是一切专业学科发展和科学研究的基石，对于专业人员来说，没有什么比弄清楚一个概念和定义更重要了。很久以来，我国的医疗卫生人员经常把Mental, Psychological和Psychiatric这三个单词混用，但没有搞清楚三者之间的区别和联系，造成专业术语的混乱。

    实际上,这三个单词都与人的精神和心理有关，但它们的含义和使用却是不一样的。Mental可以说是一切心理、行为和精神现象的统称，且用在更非正式场合。两个人在交谈时可以说，我们都承受了很大的心理压力（mental pressure）。而心理学家在发表论文或进行专业学术讲座时，要说：人们都承受着很大的心理学方面的压力（psychological pressure），且心理学家是Psychologist而不是mentalist（这个词的本质意思是算命先生）。如果一个40岁的男人爱着他的母亲，大家会说这个人心理不正常（mental disorder），但一个心理学家会说他是“恋母情结”（Oedipus complex）。

     心理学（Psychology）和精神病学（Psychiatry）也是不一样的，一个心理学家（Psychologist）不一定懂得医学知识，而一个精神病学家（Psychiatrist）则必须是一个临床医生。一些医院既设有心理科，也设有精神科。在心理科工作的人可以没有医师资格和处方权，但在精神科工作的人必须有医师资格和处方权。我们可以说一个医院是精神病院（Psychiatric hospital），但却没有心理医院（Psychological hospital）。