由32位二進制數組成，為便於使用，常以XXX.XXX.XXX.XXX形式表現，每組XXX代表小於或等於255的10進制數。例如維基媒體的一個IP位址是208.80.152.2。位址可分為A,B,C,D,E五大類，其中E類屬於特殊保留地址。

IP地址是唯一的。目前IP技術可能使用的IP地址最多可有約42億個。驟看可能覺得很難會用盡，但由於早期編碼和分配上的問題，使很多區域的編碼實際上被空出或不能使用。加上互聯網的普及，使大部分家庭都至少有一部電腦，連同公司的電腦，以及連接網絡的各種設備都消耗了大量IPv4地址資源。

隨著互聯網的快速成長，IPv4的42億個地址的分配最終於2011年2月3日用盡。相應的科研組織已研究出128位的IPv6，其IP位址數量最高可達3.402823669 × 1038個，屆時每個人家居中的每件電器，每件物件，甚至地球上每一粒沙子都可以擁有自己的IP位址。

在A類、B類、C類IP地址中，如果主機號是全1，那麼這個地址為直接廣播地址，它是用來使路由器將一個分組以廣播形式發送給特定網絡上的所有主機。32位全為1的IP地址"255.255.255.255"為受限廣播地址（"limited broadcast" destination address），用來將一個分組以廣播方式發送給本網絡中的所有主機，路由器則阻擋該分組通過，將其廣播功能限制在本網內部。