在中国各地，情人节最普遍的活动，似乎是购买和销售各种各样的玫瑰花。但在英语文化中，Valentine’s Day期间最流行的活动是寄送贺卡。

Valentine’s Day的贺卡，英语中称为Valentine card或Valentine，图案各式各样，但通常都会带有心形图样，以及一句有趣的句子或短诗。和其它的贺卡不同，Valentine card 大多不带有署名，让对方猜测是谁赠送的贺卡和礼物。

Valentine这个词语，除了指贺卡，也用来指在Valentine’s Day这天赠送和收到贺卡或礼物的人们，这种含义在英语中由来已久，莎士比亚的戏剧中就经常出现。中文把Valentine’s Day称为“情人节”，可能就是根据Valentine这个词语所表示的“Lover 情人”的含义。

在用来表示“情人”的含义时，Valentine 通常视为普通名词，首字母不用大写。把别人称为Valentine，通常带有明显的Humorous 开玩笑的意味，和Lovebirds有些相近，含义是：two people who love each other very much and show this in their behaviour，在强调指出别人的行为方式。

什么是 Lover ？

英语中Valentine和 Lovebirds的说法，都没有任何“违反社会道德”的意味，因此和中文的“情人”的用法并不是完全对应。

英语中在描述婚姻以外的关系时，大多会称为Lover ，字典中的定义是：a partner in a sexual relationship outside marriage.

但需要注意的是，Lover不能简单对应为中文的“情人”；因为，Lover除了指婚外恋的“情人”，同时也包含双方都是未婚人士的情形，例如：The park was full of young lovers holding hands.

另外，Lover还经常用来指人和抽象事物之间的关系，例如，a lover of music、an art-lover、a nature-lover，大多理解为中文的“爱好者”。

英语中Lover的含义之所以这么多样，无法和中文对应，主要是由于，在英语和中文这两种文化中，Love 这个概念的含义并不是完全对等对应的。另外，中文使用语言的方式也和英语不同，例如今天中文所说的“爱人”，有时只是相当于英语中的“Spouse 配偶”。

中文的“情人”

中文的“情人”，经常会带有比较明显的道德评判、甚至指责的意味，这些含义，是无法简单地用Lover 来表示的。

在英语中，也有表示这种“违反社会道德的情人”的说法，而且也是主要针对女性，最常见的是The other woman 这个说法，含义接近中文的“第三者”。

英语中还有 Kept woman 的说法，含义接近中文俚语的“二奶”，强调女性像宠物一样，被男性包养、由男性提供经济来源的生活状态。

中文的另一个俚语“小三儿”，在英语中大多称为 Home wrecker，强调对别人家庭关系的破坏。至于传统中文的“狐狸精”，似乎有妖魔化的嫌疑，就不太容易形象地对应为英语表达了。

Mistress，最气派的“情人”！

在表示“情人”的概念时，英语中还经常使用Mistress这个词语，在字典中这样解释：a man's (usually a married man's) mistress is a woman that he is having a regular sexual relationship with and who is not his wife，含义和Kept woman相似，大多指这种关系中处于被动地位的女性。

除了指“第三者情人”、大多翻译为“情妇”，Mistress在英语中还有很多其它用法，例如，指旧时学校中的女性教师，还用来指雇有佣人的中上阶层家中的女主人，另外，今天养有宠物的女性，也被称为小猫、小狗的Mistress，相当于Cat-owner或Dog-owner.

实际上，Mistress 的这些用法，都是源于“女性主人”的含义；Mistress的本义，其实是“Master 男性主人”的对应形式。拥有小猫小狗、在家中指挥仆人做事、在课堂上管教学生的女性，都是处于“女主人”的地位，因此自然就称为Mistress了。

在比较正式的语言中，Mistress还有“具有自主性、擅长某事”的含义，例如：She wants to be mistress of her own affairs. 但Mistress的这种用法，今天大多会使用Master这个词语，例如 To be her own master.

Mistress 用来指“情人”，主要是源于欧洲中世纪时的贵族阶层。在中世纪后期出现的Courtly Love的风尚中，贵族男性经常把自己爱慕的贵族女性视为“女主人”、把自己视为“仆人”，因此以Mistress相称。

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