战争自古就是人类从事的风险最高的群体活动，所谓生死之地，存亡之道，不可不察也。因此战争也是信息高度密集，需要快速有效交换的活动。冷兵器作战时有流星探马，有六百里加急的羽毛密信传递，有绵延万里的烽火台。都是当时最高效的战场和战争信息获取和传递的手段。而电话和电报等现代通讯手段发明后，也立即大面积运用到战争中。看看老战争片，在炮声隆隆，烟雾和灰土四处飞溅的指挥所里对着电话筒大喊：听不清，听不清，你再说一遍！或者在战壕里拿着步话机呼叫炮火覆盖对手，都是最常见、最经典的战争场面。但是这些战场通讯手段都算不上是数据链。而在二战期间，雷达这种先进的、大范围大面积的战场信息获取装备日益成熟。空中的战斗机一般需要地面大型战场监视雷达的全面引导。

因为早期的战斗机都没有机载雷达，即使有机载雷达规模也很小，功能也比较单一，只能做一些空中测距和近距离瞄准功能。而飞行员的目视范围在空中并不远，视力最好的飞行员在白天也不过可以目视发现五六公里外的敌机，再远就看不见了。而夜间更是很难看清敌对的目标，甚至对飞行线路上的高山等飞行障碍物都很难发现。因此必须需要地面战场监控雷达的引导。这种引导也是通过无线电进行的。一般战场监控雷达会提醒飞行员，敌机有几架，在你的哪个方位，高度多少速度多少。但是地面雷达角度看到的敌机情况，和在空中飞行员看到的情况并不一致。经常出现敌我双方飞机在雷达屏幕上已经接近重合了。而空中的本方飞行员仍然不能目视发现敌机的情况而贻误战机。而且无线电呼叫如果对方也听得懂，

那么就很容易泄露机密信息。军用数据链的出现是20世纪50年代后出现的新技术。瀚海狼山（匈奴狼山）认为和计算机和网络技术在军事用途上的推广基本是同步的。最早的数据链是美军用于防空系统。最早把部分雷达站、防空导弹发射阵地和防空指挥中心之间创立了早期的军用数据链。运用电脑和网络技术，可以把防空指挥系统的反应时间从过去的10分钟提高的15秒。带来的好处自然是划时代的。后来用同样的技术和网络，把整个北约在欧洲的80多个防空雷达站全部联网统一反应，这就是最早的北约数据链LINK1。此后美军各大军种都有了自己的数据链。最后进化出来LINK16这种美军各大军种和北约盟国统一的高速数据链。军用数据链有几个鲜明的特点：第一就是保密程度极高。各大国的数据链都是核心保密内容之一。会定期更换算法和密钥。一旦出现本方战机和舰艇叛逃或者被对方俘获，数据链和敌我识别系统都会立即全部更换。

第二，军用数据链可以高速传递海量的信息。当今的数据链基本都是依靠天基卫星系统和高速光缆等方式传递。像弹道导弹打航母这种先进战法，离开了高速数据链可以说是寸步难行。因此高速军用数据链是当今军事科技的制高点之一。量子数据链将是未来数据链的主要模式。第三，军用数据链实际上是一种非常难以摧毁的复杂网络体系。单纯阻断任何具体链条，并不会影响整个数据链继续发挥作用。