约1200年， lafdi， lavede，源自古英语 hlæfdige（北安布里亚语 hlafdia，麦西亚语 hlafdie），意为“家庭女主人，领主的妻子”，字面意思似乎是“揉面包的人”，由 hlaf “面包”（参见 loaf（n.））和 -dige “女仆”组成，与 dæge “制作面团的人”有关（这是 dairy 的第一个元素； 参见 dey（n.1））。还可参见 lord（n.）。《世纪词典》认为这个词源“不可信”，而《牛津英语词典》则认为它“在意义上不太可信”，但似乎没有更好的解释。

14世纪时，中间的 -f- 消失了。除了从英语中借用的情况外，这个词在英语以外的语言中都找不到。社会地位较高的女性的意义约为1200年； 适合高级社会地位的女性的礼仪和情感的意义始于1861年（ladylike 表明这个意义自1580年代就有了， ladily 自约1400年）。“被选为骑士爱情对象的女性”的意义始于14世纪初。自1890年代以来，常用于任何女性的称呼。

自古英语时期起，用于圣母玛利亚，因此在植物名称、地名等方面有许多扩展用法，来自属格单数 hlæfdigan，在中古英语中与主格合并，因此 lady- 经常代表 (Our) Lady's，如 ladybug。 Lady Day（13世纪末）是圣母玛利亚报喜节（3月25日）。Ladies' man 首次记录于1784年； lady-killer “被认为对女性极具吸引力的男人”始于1811年。Lady of pleasure 记录于1640年代。Lady's slipper 作为一种兰花的类型始于1590年代。

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