3.关于natural history的误译。伦敦有一家非常有名的博物馆Natural History Museum，新华社、CCTV及大量图书、杂志文章中经常把它译成“伦敦自然史博物馆”。这样做，他们理直气壮。其实，其中的history根本没有“历史”的意思，因而不能那样翻译。西文词组natural history很早就有了，老普林尼曾用它作一套大书的名字。这个词组的字面意思是对自然物的探究。其中history（拉丁词是historia）源自一个希腊词“伊斯特利亚”，不包含后来才有的“历史”之义，原义是记录、描述、探究、志。比如亚里士多德写过《动物志》，他的大弟子塞奥弗拉斯特写过《植物探究》，其中的伊斯特利亚（historia）都是志、探究的意思，不能译成“史”，而在中国却有一些图书把它们译作《动物史》和《植物史》。其实，翻一翻亚里士多德和塞奥弗拉斯特作品的内容，也能确认译成“史”是极其错误的，人家的书中根本没有讨论动物的历史、植物的历史。

那么古老词组natural history应该如何翻译呢？可译作博物、博物学、博物志、自然志、自然探究等。

可是这样一来，Natural History Museum该如何翻译？其实我们的前辈早就解决此问题了！大家可以上网查一查北京自然博物馆和上海自然博物馆的英文名称。老先生是了解natural history中history的含义的。如果非要把每一个词一一对应地译出，可以这样译：伦敦自然探究博物馆或者伦敦自然探索博物馆，现在简译为“伦敦自然博物馆”其实很好。

北京自然博物馆logo

此时，又一个问题提出来了，似乎还非常有道理。有人说natural history作为一个领域或一个传统，不是正好研究动物、植物、地层的历史演化吗，把它译成自然史或自然历史不是恰到好处吗？

非也。现在或者近代以来natural history领域确实大量讨论演化问题，达尔文、华莱士、迈尔、古尔德、威尔逊等都做过相关的工作。但是，就natural history的漫长历史而言，这只是其中的一小段，是非常后来的事情。早先它是不研究历史演化问题的，粗略地说，从布丰开始，演化问题才成为natural history的合法探索主题。我们不能用后来的东西来译先前的东西，就像不能说“先秦佛教”一般。

见了function of finite order和series of increasingpowers人们不敢乱译为“有限秩序的功能”和“增能串”，只能译成“有限阶函数”和“升幂级数”，那么为何见了natural history，就有底气译成“自然史”还狡辩呢？

译错，谁都难免。知道，改了，就结了。

（作者为北京大学哲学系教授）

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