"规则或法律"，古英语 canon"教会的规则、法律或法令"，来自古法语 canon 或直接源自晚期拉丁语 canon"教会法律，教会权威颁布的规则或教义"，在古典拉丁语中是 "测量线，规则"，源自希腊语 kanon"任何直杆或条; 规则; 卓越的标准"，也许来自 kanna"芦苇"（见 cane (n.)）。

这个拉丁词在教会用法中被用来表示 "教会的法令"。 "规则或原则" 的一般意义始于14世纪晚期； "判断标准" 的意义始于大约1600年。从大约1400年开始，它表示 "圣经，基督教会所接受的圣经书籍"，也扩展到承认卓越或至高无上的世俗书籍。 "公认的圣人目录" 的含义始于1727年。 "一种赋格式的作品" 的音乐意义始于1590年代。相关词汇： Canonicity。