与环境和家庭空气污染暴露相关的疾病负担不仅巨大，而且还在不断增加。一部分原因是由于低收入和中等收入国家的暴露增加，另一部分原因是因为人口老龄化和生活方式改变而导致的全世界非传染性疾病流行率的迅速增加。空气污染尤其增加了作为全球死亡主要原因的非传染性心血管和呼吸道疾病的发病率和死亡率；还增加了下呼吸道感染的疾病负担，并且增加了早产以及儿童和婴儿的其他死亡原因，而这些仍是低收入和中等收入国家疾病负担的主要原因。

世卫组织的估计表明，约有700万人主要因非传染性疾病而导致过早死亡，而他们所得的疾病是因为环境和家庭空气污染共同影响的结果。仅针对环境空气污染的全球评估表明，全球每年损失数亿健康生命年，低收入和中等收入国家的环境空气污染疾病负担最大。

尽管高收入国家的空气质量已经得到逐步改善，但很多地区的若干污染物浓度仍然超出2005年世卫组织空气质量指南水平。2019年，90%以上的全球人口所在地区的污染物浓度超出了2005年世卫组织空气质量指南中规定的PM₂.₅长期暴露水平。大多数低收入和中等收入国家因为大规模城市化和经济发展在很大程度上依赖于煤炭等化石燃料的低效燃烧、住宅燃料的低效使用和工业而导致空气质量普遍恶化。然而，世界范围内的空气污染暴露差距正在日益扩大，特别是因为低收入和中等收入国家正在面临空气污染水平的不断提高。