以乔木为主体的植被类型。俄国林学家  G.F. 莫罗佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、动物及其与环境的综合体 。 森林群落学 、 地植物学 、植被学称之为森林植物群落，生态学称之为森林生态系统。在林业建设上森林是保护、发展，并可再生的一种自然资源 。具有经济、生态和社会三大效益。    演化史   现代森林的形成和发展，经历了一个漫长的演化过程，一般分为3个阶段：① 蕨类古裸子植物阶段 。在晚古生代的石炭纪和二叠纪，由蕨类植物的乔木、灌木和草本植物组成大面积的滨海和内陆沼泽森林。其中鳞木和封印木高可达20～40米，径1～3米，是石炭纪重要的造煤植物。现在热带地区还有孑遗的树蕨。②裸子植物阶段。中生代的晚三叠纪、侏罗纪和白垩纪为裸子植物的全盛时期。苏铁、本内苏铁、银杏和松柏类形成地球陆地上大面积的裸子植物林和针叶林。③被子植物阶段。在中生代的晚白垩纪及新生代的第三纪，被子植物的乔木、灌木、草本相继大量出现，遍及地球陆地 ， 形成各种类型的森林 ， 直至现在仍为最优势、最稳定的植物群落。    分类   森林按其在陆地上的分布，可分为针叶林、针叶阔叶混交林、落叶阔叶林、常绿阔叶林、热带雨林、热带季雨林、红树林、珊瑚岛常绿林、稀树草原和灌木林。按发育演替又可分为天然林、次生林和人工林。按起源可划分为实生林和萌芽林(无性繁殖林)。森林经理上将树种、测树因子、组成结构、年龄等基本一致，且与邻近的森林有明显区别的森林地段称为林分。按树种组成可分为纯林和混交林。按效益可分为用材林、防护林、薪炭林、经济林和特种用途林等。按作业法可分为乔林、中林和矮林；按林龄可分为幼林、中龄林、成熟林和过熟林；按年龄结构可分为同龄林和异龄林等。    特点  ①分布范围广。森林约占陆地面积的32.3％，分布在寒带、温带、亚热带、热带的山区、丘陵、平地，甚至沼泽、海涂滩地等地方。②物种丰富。森林植物包括各种乔木、亚乔木、藤本、灌木、草本、菌类、苔藓、地衣等。森林动物有兽类、鸟类、两栖类、爬虫、线虫、昆虫，以及微生物等。③生命周期长。森林的主体成分——树木的寿命可长达数十年、数百年甚至上千年。森林从原生演替的先锋树种（灌木）开始，经历发展强化阶段和相对稳定的亚顶极阶段，到成熟稳定的顶极阶段，通常要经过百年以上。④生产率高。森林由于具有高大而多层的枝叶分布，其光能利用率达1.6％～3.5％，远远高于其他植物群落。森林每年所固定的总能量占陆地生物每年固定的总能量的63％。森林的生物产量在所有植物群落中最多，是最大的自然物能储存库。⑤用途多、效益大。森林物种(植物、动物)能持续地提供多种产品，包括木材、能源物质、动植物林副产品、化工医药资源等。同时具有涵养水源、改善水质、保持水土、减轻自然灾害、调节温度和湿度、净化空气、减弱噪声、美化环境等生态效益和社会效益。   在1990～1995年全世界森林资源下降的情况下，中国人工造林面积达2930万公顷，居世界第一位。全国森林覆盖面积由80年代的12.7％提高到13.9％，有12个省市已基本上消灭了宜林荒山，但生态环境恶化的趋势还没有从根本上扭转，全国每年平均有2667万公顷农田受灾，粮食减产150～250亿公斤，经济损失1000亿元。