古英语中的 fleoge "一种有翅膀的昆虫"，源自原始日耳曼语中的 *fleugon "飞行昆虫"（也是古萨克森语中的 fleiga，古挪威语中的 fluga，中荷兰语中的 vlieghe，荷兰语中的 vlieg，古高地德语中的 flioga，德语中的 Fliege "苍蝇"的来源）； 字面意思是"飞行的（昆虫）"（比较古英语中的 fleogende "飞行"），源自 PIE 词根 *pleu- "流动"，这也是 fly（v.1）的来源。

最初用于指任何有翅膀的昆虫（如蛾，蚊，甲壳虫，蝗虫，因此有 butterfly 等）并且长期以来被农民和园丁用来指任何昆虫寄生虫。Flies 象征着"大量"的任何东西，始于1590年代。复数形式 flien（如在 oxen 等中）在13世纪至15世纪逐渐规范为 -s。Fly in the ointment 来自《传道书》x:1。Fly on the wall "无形的观察者"首次记录于1881年。No flies on _____ "没有活动或警觉的缺乏"，可以追溯到1866年。"鱼钩装饰成昆虫的样子"的含义始于1580年代； Fly-fishing 始于1650年代。Fly-catcher "捕食飞行中昆虫的鸟"始于1670年代。fly agaric 蘑菇（1788年）之所以这样称呼，是因为它被用作苍蝇的毒药。

"飞行，飞翔"的意义始于15世纪中叶。从动词和"翅膀拍打"的概念中，得出了名词"帐篷的蓬布"（1810年）的意义，这个意义被扩展到"缝入衣物作为钮扣或其他目的的覆盖物的材料条"（1844年）。棒球中的 fly ball 可以追溯到1866年。"做某事 on the fly"始于1856年，显然来自棒球。