20世纪90年代末，中国为了应対日益严峻的空中威胁，开始招标一型第四代重型空优隐身战斗机，成果就是我们如今看到的歼20。

    也是我国第二款采用竞标的方法决定研制单位的战斗机，第一款为歼10。中国的两家战斗机设计单位601所和611所都参与了战机的竞标而且601所更是最先拿出设计方案。

     沈飞是中国航空工业的长子，而且技术和资金实力也要强于成飞。由于受到苏37战机机动为王思想的影响。沈飞拿出采用三翼面的雪鸮战斗机方案，经过评定被专家组一致认为是机动性最好的战机。2002年沈飞展出了雪鸮战斗机的等比例模型，受到一致的赞誉。

      成飞则继续使用了其擅长的鸭式布局，推出威龙战斗机方案。最终经过竞标之后成飞的方案获得了空军的歼20项目。雪鸮之所以落选还是沈飞对第四代战斗机的定位认识不足。雪鸮虽然机动性极佳。但其复杂的三翼面布局，对飞机的飞控等提出了很高的要求，雪鸮战斗机的长度达到了23米，比歼20长了差不多三米对战斗机来说无疑是致命的。

      更为重要的一点就是，复杂的三翼面布局不利于隐身其正面雷达截面积为0.4㎡，对于隐身战机来说无疑是不合格的。同时由于其过长的机体，复杂的气动布局要完成超音速巡航。也对发动机提出了很高的要求。

       在第四代战斗机竞标失败后，沈飞为了保持对下一代战斗机的研发能力自筹资金开发了一款第四代战机的技术验证机FC31鹘鹰。在鹘鹰战斗机身上沈飞开始摆脱苏联战机的影响放弃了极端追求机动的理念更加注重了隐身性能。

      鹘鹰的第三架验证机己经亮相，换装了国产涡扇13E发动机并作出了一些其他改进，应当是用来测试验证航电设备的。

    不过需要指出的是，目前的鹘鹰本质上还是一架陆基战机的验证机，离成为一款合格的战机特别是舰载机还有很远的路。

      鹘鹰战斗机很可能最终不会服役，而是成为第四代舰载机的技术储备。