1530年代，“行动，完成的事情，任何已完成的事情，行为”，善恶兼有，但在16世纪至17世纪通常指“邪恶的行为，罪行”；源自拉丁语factum“事件，发生，行为，成就”，在中世纪拉丁语中也指“状态，条件，情况”（源自古法语fait，西班牙语hecho，意大利语fatto），在词源上是“已完成的事情”的名词用法，中性的factus过去分词，源自facere“做”（源自PIE词根*dhe-“放置，放置”）。

早期的法语单词适应了早期的法语单词，也成为了feat。旧义大多已过时，但在诸如“事实之后”（最初是法律用语，“犯罪之后”）等短语中得到了一定的保留。还可以比较matter-of-fact。

现代的经验主义意义上的“已知为真的事情，真正的事态，已经发生或实际情况”，与statement或belief区分开来，始于1630年代，源于“实际发生的事情”的概念。科学的经验事实（“通过观察或真实证言所知的真理”）的特定概念于1660年代在英国皇家学会中出现，由胡克，博伊尔等人创造了现代知识词汇（以及theory，hypothesis等）；在18世纪初，它与休谟的哲学著作有关。中古英语因此缺乏这个名词和这个概念；最接近的表达可能是thing proved（约1500年）。

因此，facts“真实的事态”；in fact“实际上”（1707）。到1729年，fact被用来表示“被呈现为事实但可能是或是错误的事情”。

Facts of life于1854年表示“存在的严酷现实”；到1913年，它还获得了更具体的意义，即“人类性功能的知识”。对于“精确信息”的押韵配对facts and figures，最早出现在1727年。

Facts are stubborn things是1822年流行小说《吉尔·布拉斯》的翻译（早期的英文翻译有facts speak for themselves）。