构词成分，含义为“向后，从...返回原来的地方；”也表示“再一次，重新，再次”，同时传达了“撤销”或“向后”等概念（见下文的意义演变），大约在1200年左右，来自古法语 re- 并且直接来自拉丁语 re- 这是一个不可分割的前缀，意思是“再次；返回；更新，反对。”

沃特金斯（Watkins，2000年）将其描述为“从印欧语言*wret-派生的拉丁语组合形式，这是*wert- '转动'的变形版本。” 德瓦恩（De Vaan）说，“唯一可接受的词源”是2004年提出的一种解释，它重建了印欧语言中的根*ure '后退'。”

在最早的拉丁语中，这个前缀在元音和h-前变成了red-，这种形式保留在redact、redeem、redolent、redundant、redintegrate以及render（动词）中。在一些来自法语和意大利语的英语词汇中，re-出现为ra-，紧接着的辅音通常会加倍（参见rally（动词1））。

“向后”的多种含义给予re-广泛的意义范围：“转身回去；反对；恢复到以前的状态；转变到对立状态。”由于“再一次”扩展出的意义，re-变成了动作的“重复”，在这种意义下，它作为构词元素在英语中非常常见，可以适用于任何动词。OED写道，试图记录所有由它构成的形式是“不可能的”，并补充说“这些形式的数量实际上是无穷无尽的....”

它常常只是加强语气，在许多从法语和拉丁语借来的较旧词汇中，re-的确切含义被遗忘、丢失在次要含义中或减弱到无法识别，以至于它看似没有明确的语义内容（receive、recommend、recover、reduce、recreate、refer、religion、remain、request、require）。在中古英语中此类词汇似乎比后来更多，例如recomfort（动词）“安慰，慰藉；鼓励；”recourse（名词）“过程，方式，进程。” Recover在中古英语中也可以意为“获得，赢得”（幸福，王国等），而没有得回某物的概念，也意味着“获得优势，克服；到达；”还要考虑到recovery在法律上意为“通过判决或法律程序获得（财产）”的含义。

而由于发音变化和重音移位，re-有时完全失去了作为前缀的身份（rebel、relic、remnant、restive、rest（名词2）“剩余部分，”rally（动词1）“集合”）。在少数词中缩减为r-，如ransom（redemption的同义词）、rampart等。

从中古英语开始，在从日耳曼语和拉丁语元素构成的词中使用它（rebuild、refill、reset、rewrite），甚至在古法语中也是这样（regret、regard、reward等）。