“Belly”是一个通用的日耳曼语词，意为“皮革袋，小袋，荚”在英语中演变为身体的一部分；中古英语beli，来自古英语belg，bylig（西撒克逊），bælg（盎格鲁）“皮革袋，钱包，小袋，荚，壳，风箱”，源自原始日耳曼语*balgiz“袋子”（源头还包括古诺尔斯语belgr“袋子，风箱”，bylgja“巨浪”，哥特语balgs“酒袋”），源自印欧语*bhelgh-“膨胀”，是*bhel-（2）“吹气，膨胀”的扩展形式的词根。

到公元1200年，它被用来表示“胃”，尤其是作为暴食的象征，到14世纪后期，它的意思是“人或动物的腹部，胸部和腹股沟之间的前部或横膈膜和骨盆之间的部分”。

古英语中“肚子，胃”的词是buc（与德语Bauch，荷兰语buik，古弗里斯兰语buk同源，来自西日耳曼语*būkaz，这个词表明膨胀，没有已知的联系）。

古英语belg的复数在中古英语中出现为一个单独的词bellows。意思是“任何东西的凸起部分或凸面”是1590年代。西日耳曼语的词根具有“愤怒，傲慢”的比喻或扩展意义（如古英语bolgenmod“愤怒的”；belgan（v.）“变得生气”），可能来自“膨胀”的概念。

印欧语系的语言通常使用同一个词来表示外部的腹部和内部的腹部（胃，子宫等），但在英语belly/stomach中，外部和内部的区别在一定程度上存在；希腊语gastr-（见gastric）在古典语言中表示腹部或肚子，而现代科学仅在参考胃作为器官时使用它。

从12世纪开始作为个人姓名，中古英语Belly-naked是“赤身裸体”。在18世纪末，人们开始避免在言语和写作中使用belly（通过扩大进口stomach和abdomen的意义，婴儿语tummy和错误使用的midriff来弥补），并在许多19世纪早期的圣经版本中将这个词驱逐出去。