一个外星人被同伴们不小心留在了地球上，孤独无助的时候却幸运地被善良的小艾里奥特发现，他瞒着母亲偷偷收留下了外星人并给它取名E.T.。虽然语言上无法沟通，但他们之间却建立起了能跨越一切外在障碍的情感联系。 直到有一天，E.T.不可避免地被发现了，警察、军队、FBI等蜂拥而至，他们只想把这个外星人当成千载难逢的珍贵试验品进行研究。在哥哥和小伙伴们的帮助下，艾里奥特从研究中心救出了九死一生的E.T.，不料大人们沿路设下重重关卡意图拦截这支“营救小队”，此时，E.T.展现了它不可思议的神奇力量，带着孩子们摆脱了“包围圈”。在当初发现E.T.的树林里，来接E.T.回去的外星飞船赶来了，一直念念不忘要回家的E.T.终于要走了，艾里奥特恋恋不舍地和他的外星朋友告别，望着远去的飞船划破天际艳丽的夕阳，艾里奥特知道，他将会永远永远记住这段短暂却美丽的友谊。 该片的创作灵感最早可追溯至导演史蒂文·斯皮尔伯格14岁时，在父母离婚后他想象出了一个陪伴自己的外星人朋友；1978年，他宣称将以28天拍摄一部名为《Growing Up》的自传电影，尽管该计划因《一九四一》的拍摄延期而被搁置，但斯皮尔伯格始终没有放弃这一想法。导演还考虑构思出《第三类接触》的后续作品，并与约翰·塞尔斯联手筹备一部题材黑暗的电影，名为《夜空》（Night Skies），片中讲述邪恶的外星人胁迫了一个家庭的故事。赴突尼斯拍摄《夺宝奇兵》期间，有关童年回忆的创作想法再次占据了他的脑海；于是他将已取消的《夜空》透露给编剧梅丽莎·马西森，又构思出一些次要情节，如唯一一个友好的外星人巴迪和一个孤僻的孩子成了朋友，其中最后巴迪被遗弃在地球的情景激发了该片的创作灵感。马西森耗时8周完成了剧本初稿，名为《E.T.and Me》，之后又经过了两次修改。该片一般被认为是较有人情味的科幻电影之一，在影片里富有同情心的孩子们尽力帮助被困在地球上的外星人，而大人们则为所谓的科学研究而四处追捕外星人，E.T.使孩子们的自行车腾空而起的段落是全片高潮，飞跃了大人们的重重围堵也象征着纯真超越了世俗的力量。