古英语 rice “强大的，有权势的； 伟大的，强大的； 地位高的”（现已过时），后来的古英语“富有的”； 源自原始日耳曼语 *rikijaz（源头还包括古诺尔斯语 rikr，瑞典语 rik，丹麦语 rig，古弗里斯兰语 rike “富有的，强大的”，荷兰语 rijk，古高地德语 rihhi “统治者，有权势的，富有的”，德语 reich “富有的”，哥特语 reiks “统治者，有权势的，富有的”），借自与高卢语 *rix，古爱尔兰语 ri（属格 rig）“国王”相似的凯尔特语源，源自原始凯尔特语 *rix，源自 PIE 词根 *reg- “沿直线移动”，具有“沿直线引导”的派生词义，因此是“领导，统治”（比较 rex）。

这个词的形式在中古英语中受到了古法语 riche “富有的，华丽的，奢侈的”（与西班牙语 rico，意大利语 ricco 相似），源自法兰克语 *riki “有权势的”，或其他同源的日耳曼语词汇的影响。古英语还有一个名词 rice “统治，统治，权力，力量； 权威； 帝国”（比较 Reich）。这个词的演变反映了古代世界中财富和权力之间的联系，尽管“权力”这个意思似乎是最古老的。

从公元1200年左右开始，它开始转移和扩展意义。意思是“华丽的”来自公元1200年左右； “价值高的”意思来自13世纪中期。关于食物和颜色，“具有一种令人愉悦的特质的丰富”，从14世纪初开始； 关于声音，从1590年代开始； 关于土壤，从1570年代开始。关于“娱乐，有趣”的意思，记录于1760年。名词“富人”在古英语中。

英语曾经有一个相关的动词 rixle “统治，统治”，来自古英语 rixian “统治”。