语言学的形态学中，屈折变化（又译作形态变化、词形变化）（Inflection or inflexion）指单词（或词根）的变化，以导致语法功能、语法范畴发生改变。印欧语屈折变化又可以分为变位和变格，前者指动词的时、体、式、态等范畴的变化，或后者则指名词、代词、形容词的格、数和性等范畴的不同而导致的变化，日语则无变位变格之分，词形变化皆叫活用。其中表示该词汇基本概念的部分称为词干。

虽然现今的汉语为分析语，然而，古汉语却是比较接近综合语的结构的，这可见于大部分汉语族的语言（或方言）中，常见的例子是文言中常见的异读情形。如普通话食（shí，上古汉语/*mə-lək/[1]）和食（sì，上古汉语/*s-mə-lək-s/[1]，义为食物，或特指某一种食物[2]，又作“喂养”，特指给动物喂食，今通饲）等等如此。有人认为此为以声调表屈折变化之例；但不同意见则认为，这是古汉语语音流变导致，常用的表述随语音发展而变为现代音，不常用的表述则跟随历史字义沉淀为异读。

以下是以拉丁语名词vir“人”为例的名词格变化。

屈折变化是指在单词上加上屈折词素，以表示语法上的改变；派生则是在单词上加上派生词素，藉以从现有词汇中添加意义不同的新词（例如从一个名词上创造一个新的动词）。

在词典中，单词不会依屈折变化列出来，但派生词却会列出来。例如英语词典会把readable和readability分开词条列在其词根read以下，但不会把reads和reading分开词条列出来。

屈折变化可以有以下的方式：