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工作流在企业管理系统中是高频使用的功能，一个最常见的例子是请假加班申请与审批的过程。事实上，工作流引擎能支持的业务场景远远不止单据审批，几乎所有涉及到业务流转、多人按流程完成工作的场景背后都可以通过工作流引擎作为支撑。基于工作流引擎，可以搭建客户关系管理系统(CRM)、运输管理系统(TMS)、仓储管理系统(WMS)、财务费用系统等多种复杂业务系统。对于达到一定规模的企业，良好的 BPM(业务流程管理，Business Process Management)体系可以支持创建公司内横跨不同部门的复杂业务流程，既提高工作效率、又可推动企业规范化发展。



图1 业务流转示意图(图片来源：www.flowable.com)



Flowable 是一个使用 Java 编写的轻量级业务流程引擎，使用 Apache V2 license 协议开源。2016 年 10 月，Activiti 工作流引擎的主要开发者离开 Alfresco 公司并在 Activiti 分支基础上开启了 Flowable 开源项目。基于 Activiti v6 beta4 发布的第一个 Flowable release 版本为 6.0。以 JAR 形式发布使得 Flowable 可以轻易加入任何Java环境：Java SE、Tomcat、Jetty 或 Spring 之类的 servlet 容器；JBoss 或 WebSphere 之类的 Java EE 服务器等等。 另外，也可以使用 Flowable REST API 进行 HTTP 调用。

Flowable 项目中包括 BPMN(Business Process Model and Notation)引擎、CMMN(Case Management Model and Notation)引擎、DMN(Decision Model and Notation)引擎、表单引擎(Form Engine)等模块。也有许多Flowable 应用(Flowable Modeler、Flowable Admin、Flowable IDM 与 Flowable Task)，并提供了直接可用的 UI 示例。模块之间协作关系可以参考下图：



图2 Flowable 架构示意图(图片来源：www.shareniu.com)



构建 OA、CRM、TMS、财务管理等系统时，若基于 Flowable 生态做定制化开发可以大大减少开发成本，避免写复杂而难以维护的条件代码。Flowable 的关键为其核心引擎，核心引擎是一组服务的集合，并提供管理与执行业务流程的API。Flowable 生态系统中的业务流程引擎(BPMN)可以与决策引擎(DMN)、案例模型引擎(CMMN)、表单引擎联动，开发者可以根据业务需求选用其中一个或多个模块，通过模块之间相互协作构建业务系统、以实现强大的功能。Flowable 团队在开源项目之外也承接商业项目，提供 Flowable Work、Flowable Engage 等商业产品与服务，www.flowable.com 网站上提供了该团队为银行和保险业实施过的成功案例，展示了 Flowable 对复杂场景的业务支撑能力。下文简要介绍 Flowable 中的几个主要引擎模块。



流程引擎是支持配置业务流转过程的关键模块。Flowable 支持 BPMN 2.0 行业标准，同时提供了一些 Flowable 自定义的 BPMN 扩展(extensions)可选用，允许通过导入 XML 文件或通过前端可视化界面建立流程