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在英语学习中，繁杂的语法经常让我们手足无措，为了便于学习，老师总结出各种规则和规律，并把一些语法知识定义为“固定搭配，习惯用法”来让我们背下来。但在具体使用中，我们会发现，规则都有例外，具体使用中的语言更是千变万化。

英语中的可数名词、不可数名词的区分就经常让人手足无措。比如，在第一次学习paper(纸)这个单词的时候，知道了它是不可数名词（uncountable noun），我们记住了。可是后来我们会频繁地发现，paper这个词经常可以作为可数名词来用，不仅可以在前面加不定冠词a,还可以加s，如以下例子：

She spent the evening marking exam papers.

她用一个晚上批阅试卷。

He was invited to give a paper (= a talk) on the results of her research.

她应邀发表一篇论文，报告她的研究结果。

I might get a paper （= newspaper）in the village.

我或许能在村子里找到一份报纸。

为什么paper的意思是“纸”的时候是不可数名词，而是其他意思，比如“试卷、论文、报纸”的时候就是可数名词呢？难道纸不可数吗？明明可以数呀，一张纸，二张纸……这种情况下，很多老师其实也解释不清为什么，只能让满肚子问号的学生死记硬背了。

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首先，我们要知道，名词作为不可数名词不一定就不能数，而是不好数，形态可能多变，没有一个固定的、清晰的结构或者形态，而且很多时候不可数名词是作为一个整体出现的，不易分割，也不强调个体或者个体的数量。

比如paper（纸 ）是不可数名词，因为纸是由纸浆以及一系列复杂流程而制成，纸又非常薄，经常不是以个体的形式出现的。如果我们以paper 为关键词在Bing（关于如何使用Bing即必应查找图片我们之前已经介绍过了，错过的小伙伴可点击蓝色字体阅读工具篇||推荐一个英语单词学习的绝好方法）会出现和paper相关的许多图，我截取了几张大家可以看看。

显然，从以上图片中，我们发现，很少出现单独的一张纸，纸经常是以很泛化的概念出现的，纸张、纸团、纸屑、一堆，一叠等。虽然一张一张也能数清楚，但一般人们不会去仔细数，所以在这里它就是一个不可数名词。如果我们想强调数量，是一张纸，那么可以说a piece of paper，或者a sheet of paper；类似的，如果是一叠纸，一堆纸，一卷纸，可以分别表达为a stack of paper, a pile of paper, a roll of paper；也就是说，纸不可数，但可以加上量词piece, sheet, stack, pile, roll等词使其可以量化。

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又比如，我们很难理解sand是不可数的，因为在我们脑子里，沙子一粒粒的呀，怎么不可数。不是不可数，是很难一粒粒数清楚，所以sand泛指沙子这种物质时，就是不可数名词。如果要特别指一粒沙，就要专门说 “a grain of sand”。同理，rice也是不可数名词，指大米、米饭、稻米，一粒米就是a grain of rice，一碗米饭就是a bowl of rice, 看下图，大家就明白了sand和rice为什么是不可数名词了。

我们再回到paper（指报纸时等于newspaper）这个词，提到报纸，我们头脑中出现的往往是一份报纸这样的一个形象，虽然报纸是由纸张构成的，但是报纸往往是把纸张经过装订然后以一个整体出现，有固定的形态，可以清晰地量化，所以这里就是可数名词了。不清楚就看图，在Bing上搜索的图片如下，一份报纸（a newspaper），两份报纸(two newspapers)，多份报纸(many newspapers)，报纸是可数名词，概念和数量都很容易理解。当paper表示论文、试卷的意思时，也都是可数名词，道理是一样的。

简言之，我们不能靠死记硬背学英语，靠死记硬背学英语就会非常痛苦，心中充满各种疑惑，觉得英语很难，不可理解、不可琢磨甚至匪夷所思，慢慢就会失去对英语学习的兴趣。要知道，语言的使用是非常灵活的，是具体地表达说话人的意思，语法也不是墨守成规，一成不变的。在学习可数名词和不可数名词时，要