不详

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源于拉丁语cuprum(塞浦路斯)。

铜是人类广泛用于生产的第一种金属，铜的发现可追溯到史前时期。考古证据表明，人们至少在11000年前就已开始使用铜。由于铜相对容易开采和精炼，早在7000年前，人们就发明了从矿石中提取铜的方法。因通常情况下纯铜太软，随后出现了铜与其他金属形成的合金，最常见的两种铜合金是青铜和黄铜。混合了25%的锡的铜——青铜是人类创造的第一种合金，因其强度大且易于加工，成为在铁器出现前用以制造生产工具和武器的重要材料。黄铜是铜和锌的混合物，锌含量在5%到45%之间。罗马人曾广泛使用黄铜制造硬币、水壶和装饰品。现在，黄铜也被用于一些乐器、螺丝和其他抗腐蚀的硬件。由于罗马帝国的铜大部分都是从塞浦路斯开采的，塞浦路斯便成为了铜的名字的来源。

文献和考古实物研究表明，至少在四千年前，中华民族的祖先就开始炼铜，到三千多年前的殷代，炼铜熔铸技术达到了相当高的水平，“后母戊大方鼎”“四羊方尊”是其中的典型代表。从早商到战国时期，工匠们根据长期的经验积累总结出铸造青铜器的“六齐规则”，记录在战国时期的著作《周礼·考工记》里，那时的人们已了解到，调变铜合金中金属的比例，青铜器材料的性能发生改变，进而产生不同的用途。