姑息性手术(palliativecare)是相对于根治性手术而言的，指能够减轻病人的症状却不能治愈疾病的治疗方法。包括姑息性肿瘤切除术和减状手术，前者指切除肿瘤的原发灶与转移灶的大部分，肉眼尚有癌残留;后者则根本不切除肿瘤，只是解除肿瘤引起的症状。

癌具有自主生长的特性，人体失去对其正常调控，以浸润、转移的形式无限制地生长、发展。一方面无限地消耗机体，使其逐渐消瘦、衰弱;另一方面，癌的浸润与转移使所累及脏器的功能受到相应的损害，最终脏器功能衰竭，机体死亡。实际上，绝大多数癌症病人最终死亡的原因是多脏器功能衰竭及恶病质。一般来说，从癌细胞的出现到能够影响受累脏器的功能需要一定时间，等到出现相应脏器的功能障碍，再到其功能衰竭、机体死亡还有一段时间。因此，当某一脏器受累比较突出，出现功能障碍并首先危及人的生命时，以合理的方法修复、代替或维持该脏器的功能是能够延长病人生存时间或改善生活质量的，这就是姑息性治疗。

无论是根治性手术，还是姑息性手术都是指术者的主观行为，指手术本身。在临床实践中发现，即使主观上努力地实施了根治性手术，而在客观上却不一定都能够达到“根治”的效果，在一些晚期病例仍会有癌残留。随着对肿瘤诊断水平的提高，临床上对于掌握癌肿浸润、转移规律以及评价其对机体造成危害的能力也不断在提高，使术前设计合理的姑息性手术方案成为可能。

对已经侵犯大血管，或侵犯邻近器官及伴有局部转移的胰腺癌来说，尽管无法做到真正意义上的根治性切除(R0)，仍可酌情行非根治性胰十二指肠切除术(R1)，可以减少肿瘤负荷，改善预后。传统的观点认为，胰腺癌一旦侵犯周围的大血管，标志着病情已经进展到晚期，手术效果差，应放弃手术切除。

但随着现代外科技术的成熟和实践经验的积累，目前的主流观点认为，腹腔大血管的侵犯是胰腺癌发展过程中的常见事件，侵犯门静脉、肠系膜上静脉等大血管并不意味着无法手术治疗，联合血管切除和重建可以显著提高胰腺癌的切除率，有助于提高胰腺癌患者的远期疗效，对提高患者生命质量尤其有帮助。