菲律宾比索源自在时期至十八世纪在美洲和东南亚广泛流通的西班牙银币雷亚尔（或西班牙元）。它于1852年5月1日被引进至菲律宾货币系统中。

在中华民国时代，不同种类的货币流通于中国。它们的大多数都被称为“元”。1948年中国人民银行开始发行统一的货币人民币。在汉语里元的字面意思为“圆的物体”或者“圆的硬币”。