13世纪初，“比兄弟姐妹更远的旁系亲属”（12世纪中期作为姓氏），来自古法语 cosin “侄子； 亲戚； 表兄弟”（12世纪，现代法语 cousin），源自拉丁语 consobrinus “表兄弟”，最初是“母亲的姐姐的儿子”，来自 com “与，一起”（见 com-) + sobrinus（早期为 *sosrinos)“母亲一侧的表兄弟”，来自 soror（属格 sororis)“姐妹”（见 sister）。

具体的现代用法，“叔叔或阿姨的儿子或女儿”，可追溯到公元1300年左右，但在中古英语中，这个词也用于孙子女、教子女等。 “密切相关的事物”的扩展意义始于14世纪晚期。

意大利语 cugino，丹麦语 kusine，波兰语 kuzyn 也来自法语。德语 vetter 来自古高地德语 fetiro “叔叔”，可能是基于“叔叔的孩子”的概念。 cousin 的词汇倾向于在“父亲的侄子”的概念上漂移至“侄子”。

许多印欧语言（包括爱尔兰语、梵语、斯拉夫语和一些日耳曼语）都有或曾经有针对八种可能的“表兄弟”关系的单独词汇，例如拉丁语，除了 consobrinus 外，还有 consobrina “母亲的姐姐的女儿”， patruelis “父亲的兄弟的儿子”， atruelis “母亲的兄弟的儿子”， amitinus “父亲的姐姐的儿子”等。古英语区分 fæderan sunu “父亲的兄弟的儿子”， modrigan sunu “母亲的姐姐的儿子”等。

自15世纪初以来，作为称呼的亲戚用语，尤其在康沃尔。短语 kissing cousin 是美国南部的表达方式，20世纪40年代，显然表示“那些足够亲密以便亲吻的人”； Kentish cousin（1796）是一个古老的英国术语，表示“远房亲戚”。对于 cousin german “一等表兄弟”（14世纪初）请参见 german（形容词）。

同样来自于:early 13c.