刘老师不知道去哪了，我也很久没见他回帖。有点时间就说说我的看法。

自然形成的东西，没有施动者或者说不清楚施动者，确实有主动和被动两种用法，它们似乎并无区别。但是你说的这个改错题不是这么回事。

They will be formed over thousands or even millions of years.这句话的意思是煤，油和天然气形成的过程经历了thousands or even millions of years的时间，是一段时间，不是某个时间点，所以用被动合适。如果后面加个ago即over thousands or even millions of years ago，就是时间点了，那用主动被动都可以，意思跟前面的有区别。你举了两个柯林斯的例子，我也举词典中的几个例子，你可以对比看：

The solar system was formed 4.5 billion years ago.

The solar system formed 4.5 billion years ago.

A thick sheet of ice had formed over the water.

These rocks were formed over 4000 million years ago.

再举两个跟你的改错题类似的例子，没有ago：

Beliefs about moral values and human nature are formed over a lifetime of experience.

Cultural identity is formed over hundreds of years.

需要说明的是，有些东西看起来是自然形成的，而实际上有施动者，比如钟乳石，施动者是含有矿物质的水不断下滴造成的。有时在这方面不是很好辨别。