时钟速度为 3.2 GHz 的 CPU 每秒执行 32 亿个周期。（较早的 CPU 的速度以兆赫计算，或每秒几百万个周期。）

有时，多个指令可在一个时钟周期内完成；而在其他情况下，一条指令可能需要多个时钟周期来处理。由于不同的 CPU 设计处理指令的方式不同，所以最好比较同一品牌和同一代 CPU 的时钟速度。

例如，5 年前时钟速度更高的 CPU，其性能可能还不如时钟速度更低的新 CPU，因为新架构可以更高效地处理指令。英特尔® X 系列处理器的性能可能优于时钟速度更高的 K 系列处理器，因为它可以在更多的内核之间分配任务，并具有更大的 CPU 缓存。但是，在同一代 CPU 中，在许多应用方面，时钟速度较高的处理器通常优于时钟速度较低的处理器。因此，请务必对同一品牌和同一代系的处理器进行比较。