"女性亲生母亲，与其子女的关系中的女性"，中古英语moder，来自古英语modor，源自原始日耳曼语*mōdēr（源头还包括古撒克逊语modar，古弗里西亚语moder，古诺尔斯语moðir，丹麦语moder，荷兰语moeder，古高地德语muoter，德语Mutter），源自原始印欧语言*mater- "母亲"（源头还包括拉丁语māter，古爱尔兰语mathir，立陶宛语motė，梵语matar-，希腊语mētēr，古教会斯拉夫语mati），"[b]最初基于婴儿语形式*mā-（2）；带有亲属称谓后缀*-ter-" [Watkins]。拼写中的-th-可追溯至16世纪早期，尽管该发音可能更古老（参见father（n.））。

“产生任何事物的东西”的意义可追溯至古英语晚期；作为对一个老年女性的熟悉称呼，尤其是下层阶级的女性，可追溯至公元1200年左右。

大自然之母作为拟人化形象可追溯至公元1600年左右；大地之母作为赋予生命的地球的表达方式可追溯至1580年代。 母语“一个人的母语”可追溯至14世纪晚期。 母国“一个国家与其殖民地的关系”可追溯至1580年代。 母爱“母亲所表现的这种情感”可追溯至1854年。 母智“天生的智慧，常识”可追溯至15世纪中期。

所有______之母（1991年）是海湾战争的俚语，源自萨达姆·侯赛因在提及即将到来的战斗时的用法；这是一个阿拉伯语习语（以及英语习语），例如穆罕默德的第二任妻子艾莎被称为Believers之母；这个形象在19世纪的英语中得到证实（弗吉尼亚州从1849年起被称为commonwealths之母）。母凯里的小鸡是18世纪晚期水手对风暴海燕或雪花的绰号。