茶树的叶子是深绿且向外逐渐变窄的，较厚、光滑，叶边交替生长呈尖锐状和轻锯齿状。嫩叶的背面覆盖了银色或金色的短绒毛，成熟的叶子像皮革，具有光滑而润泽的质感。有香气的茶花包括一个白色的花冠、五到七个花瓣，花瓣周围是一个黄色的雌蕊和多个黄色的雄蕊。这种两性花借助一个由五个萼片组成的、紧实的绿色花萼挂在树枝上。

茶树的果实由三个木质棕色外壳果子组成，内含深棕色的扁圆形种子。茶树只不过是原生于此地区的众多山茶树（Camellia）属下的一个种而已。一些山茶树属中的其他种有散发夸张香味的花，但茶树之所以得到广泛分布并不是由于它的花香，而主要是因为包含在茶树叶子中的 咖啡因、茶氨酸和其他有益健康的物质。

茶树的历史非常久远，但没有人知道具体有多久。在中国的四川省和云南省发现了中国境内最古老的茶树。一棵被认为至今存活最古老的茶树，生长在云南省镇沅县干家寨海拔2450米的森林中。人们估计这棵树的树龄是2700年。这棵茶树高25.6米，树干直径是89厘米，根部主体部分的直径是120厘米。

已有2700年历史的千家寨1号古茶树

2012年5月，《中国日报》（英文版）报道了在云南省临沧市凤庆县的中缅边境发现了或许更古老的茶树。这棵茶树的主干直径是1.84米，据称已经有3200年的树龄。报道说，从这棵茶树摘下了一斤茶叶并做成了茶饼，这块茶饼卖到了4万美元。该地区居住的民族是澳亚语系的佤族、布朗族，藏缅语族的拉祜族以及苗族。不过，该报道没有解释这些茶树的树龄是如何被精确测定的。

凤庆3200年锦绣茶祖

在越南北部的林同省（Lam Dong)，人们发现了树龄千年以上的野生茶树；在泰国北部的丛林中，人们也发现了一些至少几百年树龄的茶树；在老挝，茶树与那些有400年树龄的古树共处一地。经常性的修剪可以让茶树保持灌木的形态。然而，在最适合它们生长的、带有林荫的丛林中，人们通常认为那些自由生长的野生茶树原有的形态就是大树。一项研究发现：在云南省南部的一处常绿的森林中有十棵野生茶树，每棵茶树都有200年的历史，直径都超过了1米。陆羽在《茶经》中说到，两个男人几乎都不能够用伸开的双臂合抱一棵古茶树的树干。

不得不重新评估早期的研究，因为过去山茶树属的种和亚种的分类主要基于形态学的证据，但种系发生学的研究越来越强调不应只依据解剖形态，还要依据遗传物质的分子多态性。山茶树的人工栽培种的基本染色体数量是15个。在所有的山茶树的人工栽培种中，超过三分之二的是二倍体，三倍体克隆种在人工栽培茶树种中也很常见，这归功于人类对更大片的茶叶的人为选择。

当我们思考茶树的时候，将茶树的各种系列与狗的培育做类比，可能是非常有帮助的，因为两者的所有变种都来自一个单一种。当然，不可否认的是，一条吉姓娃狗与一条拉布拉多狗之间的区别也是明显的。所有的狗都是狼的后代，即便今天，狗和狼仍然可以杂交繁殖。同样的，中华亚种（Camellia sinensis，var. sinensis）很可能事实上只是阿萨姆亚种（Camellia sinensis, var. assamica）的驯化种。驯化就是借助人工选择修改基因组的过程，就好像狗起源于人工驯化对狼的基因组的修改。中华亚种内的人工培种的特性并没有大到足以进化成一个独立亚种的程度，中华亚种很容易跟野生的阿萨姆亚种杂交。

将茶树跟水稻类比也许更为恰当，因为人们发现了古老的野生稻（Oryza fufipogon）是一种自然生长且包含众多系列的水稻种群，从生态型的尼瓦拉野生稻（nivara）系列到经典的高州野生稻系列，自然变种广泛存在。与此同时，驯化的水稻能够跟野生稻系列异花传粉，并进一步产生更为复杂的水稻家族。同样的情景也发生在茶树上。出于很多实用目的，区分茶树种中的两个主要亚种是有用的，那些被称为中华亚种的品种，最早被到达日本的欧洲人鉴别出来，阿萨姆亚种则是最先在印度东北部被欧洲人发现的。在自然界中，这两个亚种可以自由地异花传粉，而且这两个亚种以及它们的杂交种构成了整个地球上茶树种植的主体部分。

在山茶树属中有超过200个种。如果我们继续拿狗做类比，这次我们不再说吉娃娃与拉布拉多，取而代之的是，在山茶树属内的其他种中可能会有类似丛林狼、侧纹胡狼、亚洲胡狼、埃塞俄比亚狼、黑背胡狼等的差异。然而，山茶树属内的一些种与茶树的关联如此亲密以至于我们可能会將这种关系类比为灰狼和澳洲野犬，它们都是人类最好的朋友的近亲。

山茶树属中的一些野生种在基因表现上跟茶树高度接近，尤其是跟阿萨姆亚种。这些十分接近的野生种包括生长在上缅甸的伊洛瓦底安山茶（Camellia irrawadiensis），一些学者主张它实际上就是茶树，属于几乎灭绝的山茶属大理茶种（Camellia taliensis），人们在缅甸北部、泰国北部和云南西南部位于1300~2700米海拔的山地常绿阔叶林中发现了它。

最近有人发现山茶属大理茶种的叶子中不含有咖啡因，该茶种引起了一些有志于在未来制作出不含咖啡因茶叶的茶树种植者们的兴趣，对他们来说该茶种具有巨大的吸引力。那些主张保护古老茶树原味、持有保守主义立场的基因学家们将山茶属大理茶种的基因组和山茶属阿萨姆系列进行对比，他们报道说阿萨姆系列的茶树比大理茶种体现了更高水平的基因多样性，而且他们还发现阿萨姆种群之间的个体性基因差别要比大理茶种种群内的水平更低。

在中国南方的部分地区，当地人会将毛叶茶（Camellia ptilophylla），调制成茶品饮用，它是一个跟茶树归于相同属的不同种。用这个跟茶树非常接近的种的树叶调制并冲泡的汤水同样不含咖啡因，与此同时，内含的香气虽然相似却完全不同于真正的茶。 毛叶茶的茶汤中占据主导地位的儿茶素不含EGCG（表没食子儿茶素没食子酸酯），但含有GCG（没食子儿茶素没食子酸酯)。

最后，我们不能将可加工出茶叶的茶树以及山茶树属中的其他近亲跟两个完全无关的澳大利亚种相混淆，这两个澳大利亚种都属于桃金娘科的香桃木系。澳大利亚土著们过去使用澳大利亚茶树互叶白千层（Melaleuca alternifolia）的叶子制作—种药泥敷剂用于治疗伤口。从互叶白千层叶子中提取出的茶树油至今仍被用于化妆品，因为它具有表面抗菌药的特性。库克船长在他最后一次环游世界时获悉这种树具有可以治病的功能，它被称为“茶树”是因为库克船长的船员们将该树的叶子冲泡后饮用。另一个澳大利亚种是金雀花澳洲茶（Leptospermum scoparium），又叫新西兰茶树、金雀花茶树或麦卢卡香桃木。该树原产于澳大利亚的东南部，之所以得此名是因为当时的囚犯们习惯喝用该树的树叶冲泡的水作为茶的替代品。然而，这两种植物跟真正的茶树都没有任何关系。

悲剧的是，许多山茶树属内的种由于两个原因正处于危险境地：一个是猖獗的滥砍滥伐，另一个，非常讽刺的是在原始茶树的核心产区周边日益增长的单一型茶树工业化栽培。有时这些野生种类确实产生了可饮用的野生茶叶，野生种桑树（Camellia gymnogyna）就出现在广东西部、广西北部、贵州南部和云南东南部。青海山茶树（Camellia crassicolumna）最接近茶树，它是云南东南部的地方种，它的叶子含有益于健康的苯酚成分，这些成分在茶树中也有，但它不含咖啡因或茶碱。茶花树（Camelliatachangensis）是茶树的另一个近亲，它曾经被当地人作为茶的替代品，尚未被商业化开发。该树生长在广西西北部、贵州西北部、重庆、四川东南部和云南东北部海拔900~2300米的常绿阔叶林和针叶林中。

山茶树属中还有很多其他不同的种，有不少跟其他动物和植物种群一样，正面临着绝种的危险，因为它们的栖息地正以疯狂的速度被毁灭和滥砍滥伐。山茶属东京金花茶（Camellia tonkinensis ），曾经被认为已经绝迹了，最近人们却在越南的和平省昂国荣自然保护区发现了仅存的一棵，但它仍然是即将灭绝的高危种。山茶树属茶种的数量在缅甸北部、印度东北部、云南南部、老挝北部和泰国北部都异常丰富。在原始茶的故乡，坚持设立没有人类活动的森林栖息地从而维持种群多样性，将使我们的星球受益，也将有益于茶的未来发展。原始茶的故乡应该得到保护，要反对过度砍伐，更要反对现代工业化茶树种植的单一栽培模式。

本文节选至《茶：一片树叶的传说与历史》

[荷兰]乔治·范·德瑞姆（George van Driem）著

李萍、谷文国、周瑞春、王巍 译

长按识别下图“二维码”或点击“图片”购买

-END-

石桥下的弃婴，日后的茶圣

外国人眼里的中国发酵茶或黑茶

中国茶文化在明代的中兴

下期读书会预告

茗师联萌读书会67期

茶 业 复 兴 | 猫 猫 茶 书 店

# 线 上 渠 道

微信-小程序：搜索“ 茶业复兴茶书馆 小程序

# 实 体 门 店

云南省昆明市雄达茶城唐城一栋二楼 猫猫茶书店 返回搜狐，查看更多