世界地图上任一特定位置的本地时间或太阳时间，随着经度断变化而持续改变。因此，一个地方的当地时间是由通过它的经度而决定的。然而，在计算一个地方的当地时间上出现了严重的实际问题。例如，在地球表面不同地方的时间均有不同。所以，为了能够跟上各个地理位置的不同时间，人们必须不断调整自己的手表。

因此，为了维持统一，以及运输，交通，和其他实用目的的便利性，至少在一个相当大程度的空间上，如行政区划，地区或个別国家，必须有一个共同的标準时间。世界标準时区地图因此非常有帮助。

目前世界时区地图使用从北极到南极，在离赤道 150度直角的24 道标準经线， 从子午线或通过英国伦敦附近的格林威治的 0度经线开始。因此，从理论上来讲，这些经线是24个标準时区的中心。故而从最初的0度经线区，每往东或西150度区就代表一个小时。

然而，在实际上，这些时区并非神圣不可侵犯。为方便起见，落在这些时区的个別国家可以修改或再细分。例如，在中国，整个国家只有一个时区，而美国则分成 6个时区。同样地，国际日期变更线在邻近太平洋岛国基里巴斯向东延伸，以避免切割通过它，好让整个国家在特定的一天可以维持一个统一的日期。