硬、有光泽的矿物，呈六角柱状，约始于公元1300年，源自古法语 beryl（12世纪，现代法语 béryl），源自拉丁语 beryllus，源自希腊语 bēryllos，可能源自普拉克里特语 veruliya，源自梵语 vaidurya-，德拉维达语源，可能来自印度南部的 Velur 城市（现代 Belur）。

在中世纪拉丁语中， berillus 被用来指任何浅绿色的宝石、精美的水晶和眼镜（最早的眼镜镜片可能是由绿柱石制成的），因此德语中有 Brille “眼镜”的意思，源自中古高地德语 berille “绿柱石”，法语中有 besicles（复数）“眼镜”的意思，14世纪改编自古法语 bericle。