HbCO在医学上为碳氧血红蛋白，是一氧化碳和血红蛋白结合的产物，用于辅助诊断一氧化碳中毒的指标。正常人血液中碳氧血红蛋白的含量为5%-10%。当碳氧血红蛋白的水平超过10%以上，考虑可能存在一氧化碳中毒。

一氧化碳与血红蛋白的亲和力，通常要比氧气与血红蛋白的亲和力高，所以一氧化碳容易与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白。结合成碳氧血红蛋白后，解离速度比氧合血红蛋白高，能使血红蛋白丧失携带氧气的能力和作用，造成组织细胞缺氧，最终会导致窒息，对全身的组织细胞也有毒性作用，尤其对大脑皮质影响较为严重。当怀疑一氧化碳中毒时，应在发病的8小时之内完成碳氧血红蛋白检测，8小时后碳氧血红蛋白已经分解，再进行检测的结果则不准确。

轻度一氧化碳中毒的患者，血液中的碳氧血红蛋白浓度为10%-30%，患者的主要症状为头晕、头痛、周身无力、恶心、呕吐、心悸等。中度中毒时，碳氧血红蛋白浓度在30%-40%，患者口唇多为樱桃红色，可有恶心、呕吐、意识模糊、虚脱或一过性的意识不清等症状。当碳氧血红蛋白浓度大于40%时，为重度中毒，患者可以表现为深昏迷，伴有发热、四肢肌张力增强、阵发性或强直性痉挛的表现。如果碳氧血红蛋白的浓度超过50%，患者可发生电击样的死亡，建议及时前往医院就诊。