BMI（Body Mass Index）亦稱為「體重指標」，是用來評估體重是否理想和衡量肥胖程度的指標。

在19世紀，比利時數理學者 Adolphe Quetelet 提出「體重除以身高的二次方」的體重指標，在1972年研究人員Ancel Keys把Quetelet 的算式命名為「BMI 」，並引用其為量度過重和肥胖的指標，一直被引用至今。

文章開端的BMI計算機原理是源自一條簡單公式︰

BMI 體重指標 = 體重（公斤）／身高（米）2

世界衞生組織以區域劃分BMI的指標， 亞太地區（包指中港台）則根據西太平洋區2000的報告來劃分體重水平。若亞洲成年人的BMI等於或大於23，即為「過重」；若等於或大於25，即為「肥胖」。世衛的BMI標準並沒有劃分男女之別，詳情如下：

例子：身高1.6米，體重55公斤BMI = 55公斤 / (1.6米 X 1.6米) = 21.48 體重水平 = 「適中」

由於18歲以下兒童及青少年的身高和體重變化較大，以上BMI計算方式並不適用，所以世界衞生組織另設指標來衡量兒童及青少年是否肥胖或超重。詳情可查看5-19歲兒童及青少年的體重指標參考

除此以外，香港衛生署亦根據1993年生長調查來定義學童肥胖標準。以它的定義，體重按身高調整後，超過體重中位數的120%即為肥胖，指標適用於身高不大於175厘米的男生或身高不大於165厘米的女生。詳情可查看衛生署學生健康服務

無論體重過輕或過重，都會引致不同的健康問題，嚴重者甚至可導致死亡。

若體重過重，引致肥胖並對健康造成不良影響，增加患上以下疾病的風險：

若體重過輕，會因營養不良而增加患上以下疾病的風險：

根據衞生署2017年11月進行人口健康調查，發現在15歲或以上人口中，過半數的BMI達23或以上，屬過重及肥胖，較2003至2004年度同類調查上升11%。

BMI較適用於人口統計層面，用來量度發病率和死亡率的風險水平，未能有效反映個別人士的肌肉與脂肪比例。每人的體脂都有所不同，所以即使是相同年齡和性別，BMI都可能不一樣。如果是肌肉較多的運動員或孕婦，BMI有機會高估他們的身體脂肪比例；如果是肌肉量較低的老年人或殘疾人士，BMI可能低估他們的脂肪比例。因此，量度體脂（Body Fat）同樣重要。

體脂肪率（Body Fat Percentage）指的是人體內的脂肪重量與體重的比例，能較準確量度出體內脂肪含量。根據Beth Israel Lahey Health Winchester Hospital，不同年齡層的男女標準體脂肪率如下：

學界有人質疑Quetelet設計BMI公式時，單靠簡單的系統，並沒有電腦、計算機或任何電子設備，所以提出應利用現今科技來設計出更複雜的算式，有助以三維角度評估身體健康狀況。

於2013年，牛津大學數學教授Nick Trefethen提出新的BMI算法：

BMI = 1.3 x 體重 (公斤) / 身高 (米)2.5；或

BMI = 5734 x 體重(磅) / 身高(吋)2.5

Trefethen 承認人體結構十分複雜，未必能用一條算式計算出來，但他相信新的BMI算法能更準確地評估出人體形狀和體質。