古英语blæc“绝对黑暗，吸收所有光线，煤烟或煤的颜色”，源自原始日耳曼语*blakaz“烧焦的”（源头还包括古诺尔斯语blakkr“黑暗”，古高地德语blah“黑色”，瑞典语bläck“墨水”，荷兰语blaken“烧焦”），源自PIE*bhleg-“燃烧，闪耀，发光”（源头还包括希腊语phlegein“燃烧，烤焦”，拉丁语flagrare“燃烧，发光，燃烧”），源自根*bhel- (1)“闪耀，闪光，燃烧”。古英语中“黑色”的通常词汇是sweart（见swart）。

同一词根产生了中古英语blake“苍白”，源自古英语blac“明亮，闪耀，闪闪发光，苍白”；连接的概念可能是“火”（明亮）和“烧焦”（黑暗），或者可能是“没有颜色”。据OED称，在中古英语中，“blac，blak，blake”经常不确定是指“黑色，黑暗”还是“苍白，无色，苍白，苍白”；而姓氏Blake可以指“肤色苍白的人”或“肤色黑暗的人”。 

Black在古英语中用于指黑皮肤的人。咖啡不加任何添加剂的意思可以追溯到1796年。意思是“凶猛，可怕，邪恶”的含义来自14世纪末。比喻意义通常来自“没有光”，道德或精神上的。拉丁语niger有许多相同的比喻意义（“阴郁的；不幸的；坏的，邪恶的，恶意的”）。然而，希腊词melas的隐喻用法往往反映了“被黑暗笼罩，阴沉”的概念。在英语中，至少从1300年以来，它一直是罪恶和悲伤的颜色；“带有黑暗目的，恶性”的意义于1580年代出现（在black art“巫术”中也是这个意义；这也是black magic的意义）。

Black drop（1823年）是一种鸦片液体制剂，用于医疗。 Black-fly（约1600年）是给各种昆虫的名称，尤其是北美森林中讨厌的害虫。爱德华三世的长子的绰号Black Prince可以追溯到1560年代；确切的意义不确定。 Black flag，（尤其是海盗）作为无情信号飞行，可以追溯到1590年代。 Black dog“忧郁”可以追溯到1826年。

Black belt是指跨越美国南部的地区，拥有最多的非洲人口（有时也指土壤的肥沃度）；在柔道方面，它于1913年被认为是已经获得了某种高度熟练度的人所穿的。 Black power可以追溯到1966年，与斯托克利·卡迈克尔有关。 Black English“非裔美国人所讲的英语”是在1969年。 Black Panther（1965年）运动是学生非暴力协调委员会的产物。 Black studies可以追溯到1968年。